O céu do Observatório Paranal , no Chile, foi palco de um espetáculo cósmico raro no mês passado. O cometa C/2024 G3 (ATLAS) atravessou os céus estrelados acima do local que abriga o Very Large Telescope (VLT) e que será o lar do futuro Extremely Large Telescope (ELT) o maior telescópio óptico do mundo quando estiver concluído.
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) visto acima do Observatório Paranal da ESO no Chile em 21 de janeiro de 2025. O Very Large Telescope do ESO fica no topo do Cerro Paranal à esquerda, enquanto o cometa se aparece no horizonte ocidental. (Créditos da imagem: F. Millour/ESO)
O brilho intenso do cometa, visível até durante o dia, rendeu a ele o apelido de “Grande Cometa de 2025” por caçadores de cometas experientes. Fotografias incríveis capturadas no observatório mostram sua cauda espetacular estendendo-se pelo espaço, criando imagens que parecem verdadeiras obras de arte.
O Observatório Paranal, operado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), é um dos melhores locais do planeta para observação astronômica, graças ao céu extremamente limpo do Deserto do Atacama. Lá, o cometa G3 (ATLAS) foi registrado em imagens impressionantes por astrônomos e fotógrafos.
O astrofotógrafo Yuri Beletsky capturou a passagem do G3 (ATLAS) em 19 de janeiro, ao lado de um dos telescópios auxiliares do Very Large Telescope Interferometer (VLTI). O ESO descreveu a imagem como “quase uma pintura em aquarela”, devido à aparência difusa e ao brilho etéreo da cauda do cometa.
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) acima de um dos telescópios do Very Large Telescope Interferometer do ESO em 19 de janeiro. (Créditos da imagem: Y. Beletsky (LCO)/ESO)
Já no dia 29 de janeiro, Abel de Burgos Sierra , outro colaborador do ESO, fotografou o G3 (ATLAS) com sua cauda brilhando entre estrelas de fundo. A imagem revelou várias caudas formadas por poeira e gases sendo empurradas pelo vento solar e pela radiação do Sol.
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) visto em 29 de janeiro do Observatório Paranal do ESO. (Créditos da imagem: A. de Burgos Sierra/ESO)
Até as imagens em preto e branco foram capazes de capturar a grandiosidade do cometa. O engenheiro do ESO Juan Beltrán, em 20 de janeiro de 2025 , registrou a estrutura detalhada da cauda estendendo-se pelo espaço enquanto partículas geladas de poeira e gás eram expelidas.
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) visto em 20 de janeiro acima do Observatório Paranal da ESO no Chile. (Créditos da imagem: J. Beltrán/ESO)
O cometa C/2024 G3 (ATLAS) atingiu o periélio (seu ponto mais próximo do Sol) em 13 de janeiro de 2025. Durante essa fase, uma intensa radiação solar aqueceu o núcleo do cometa, fazendo com que o gelo se transformasse diretamente em gás, criando sua cauda brilhante.
Agora, o cometa está se afastando do Sol, e há indícios de que seu núcleo pode estar se fragmentando. No entanto, sua cauda ainda continua visível, proporcionando um espetáculo para os observadores.
Resumo da trajetória do G3 (ATLAS):
Descoberta: 2024
Periélio: 13 de janeiro de 2025
Observação intensa: janeiro de 2025
Possível fragmentação: início de fevereiro de 2025
Os astronômos seguem monitorando a evolução do cometa para entender melhor sua composição e comportamento, além de analisar a possibilidade de novos fragmentos surgirem nos próximos meses.
O espetáculo do cometa C/2024 G3 (ATLAS) não só encantou os astrônomos e entusiastas do espaço, como também marcou um momento especial para a astronomia moderna. O Extremely Large Telescope (ELT), que está sendo construído no mesmo local onde as belas imagens do cometa foram registradas, promete revolucionar nossa compreensão do universo.
Assim, enquanto o G3 (ATLAS) segue sua jornada pelo espaço, o próximo grande evento astronômico poderá ser registrado com ainda mais detalhes pelo ELT, ampliando nossa visão sobre os mistérios do cosmos.
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