Urano é o sétimo planeta do Sistema Solar e o terceiro maior em diâmetro. Ele tem 27 satélites naturais conhecidos, dos quais cinco são grandes e gelados: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon. Um novo estudo sugere que quatro desses satélites naturais podem ter uma fina camada de água salgada entre seus núcleos e suas crostas.

O estudo é o primeiro a detalhar a evolução da composição e da estrutura interna dos cinco grandes satélites naturais de Urano. Os autores usaram dados da sonda Voyager 2, que visitou Urano em 1986, e novos modelos computacionais baseados em observações de outros mundos oceânicos, como Europa, Encélado, Plutão e Ceres.

Os resultados indicam que Ariel, Umbriel, Titania e Oberon provavelmente têm oceanos que podem ter dezenas de quilômetros de profundidade. Esses oceanos seriam remanescentes de camadas líquidas maiores que se formaram quando os satélites naturais se formaram. Eles estariam abrigados sob centenas de quilômetros de gelo sólido e próximos ao calor residual dos núcleos rochosos. Eles seriam extremamente salgados, hiperconcentrados com qualquer material dissolvido que ajudasse a baixar a temperatura na qual a água congelaria.

O único satélite natural que parece não ter um oceano é Miranda, o menor dos cinco. Miranda tem cerca de 470 quilômetros de diâmetro, intermediário entre os satélites naturais de Saturno Mimas e Encélado. Miranda pode não ter retido calor suficiente para manter uma camada líquida interna.

O estudo foi publicado na revista Journal of Geophysical Research: Planets e pode ajudar a planejar uma futura missão para explorar Urano e seus satélites naturais. A Academia Nacional de Ciências dos EUA priorizou uma missão para Urano em seu relatório decenal de 2023 sobre ciência planetária e astrobiologia.

Urano é um planeta intrigante por vários motivos. Ele tem um eixo de rotação muito inclinado, quase paralelo ao plano de sua órbita. Ele tem um campo magnético complexo e assimétrico. Ele tem anéis finos e escuros. E ele tem satélites naturais fascinantes, com geologia variada e possíveis oceanos.

Os oceanos nos satélites naturais de Urano podem ter implicações para a busca por vida extraterrestre. Embora eles sejam muito frios e salgados para abrigar vida como a conhecemos, eles podem conter compostos orgânicos ou outras substâncias interessantes para a astrobiologia. Além disso, eles podem nos ensinar mais sobre os processos físicos e químicos que ocorrem em mundos gelados.

Os autores do estudo esperam que sua pesquisa estimule mais investigações sobre Urano e seus satélites naturais. Eles também esperam que novas observações possam confirmar ou refutar a existência dos oceanos nos satélites naturais de Urano.

Fonte: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/four-of-uranuss-moons-might-contain-briny-oceans/

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