Um fenômeno extraordinário foi observado no centro de uma galáxia próxima: um clarão de rádio extremamente brilhante e duradouro, possivelmente causado por um buraco negro supermassivo rasgando uma estrela. Essa é a conclusão de uma equipe de astrônomos liderada por Jean Somalwar, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, que investigou o evento usando vários telescópios espaciais e terrestres.

O clarão, chamado VT J0243, foi descoberto ao comparar dois levantamentos do céu em rádio realizados décadas atrás. Entre 1993 e 2018, o clarão apareceu no núcleo de uma galáxia a cerca de 300 milhões de anos-luz da Terra, aumentando cem vezes em brilho nesse período e continuando a se intensificar até hoje. Intrigados, Somalwar e seus colegas realizaram uma série de observações de acompanhamento em diferentes partes do espectro eletromagnético.

As observações em rádio revelaram a presença de um jato relativístico, ou seja, um fluxo de partículas aceleradas a velocidades próximas à da luz. O espectro do jato indicou que ele é jovem, o que sugere que algo aconteceu recentemente para gerá-lo. As análises em raios X indicaram a presença de um disco de acreção de material no centro da galáxia. Matéria caindo desse disco para o buraco negro poderia explicar os clarões de rádio, e matéria confinada pelo campo magnético do buraco negro poderia lançar o jato.

A equipe examinou duas possibilidades principais para o que aconteceu. A primeira sugere que o disco de acreção já existia há muito tempo antes do clarão ser disparado — ou seja, essa galáxia é um núcleo galáctico ativo. No entanto, se esse for o caso, não está claro o que causou o aumento repentino da taxa de acreção e a geração do clarão. A distribuição de energia ao longo do espectro de rádio também difere da maioria dos outros núcleos galácticos ativos com jatos jovens. Se for um núcleo galáctico ativo, seria um incomum.

A segunda opção é que uma estrela passou muito perto do buraco negro e foi despedaçada em um evento chamado de interrupção de maré. No entanto, não houve um clarão de raios X associado a esse evento — e os astrônomos só viram um evento de interrupção de maré com jato sem esse clarão antes. Também teria demorado muito tempo para a emissão de rádio começar após o evento de interrupção de maré.

Por enquanto, permanece um mistério, mas essa descoberta é um chamado para os astrônomos diante de uma enxurrada de dados do Very Large Array Sky Survey (VLASS). Iniciado em 2017 e previsto para terminar em 2024, esse levantamento está vasculhando 80% do céu e deve catalogar cerca de 10 milhões de fontes de rádio.

Fonte: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/acbafc

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