A missão Juice da ESA, que tem como objetivo explorar os satélites naturais gelados de Júpiter, enfrentou um problema com a sua antena mais longa, a RIME (Radar for Icy Moons Exploration). A antena, que tem 16 metros de comprimento, é um radar de penetração no gelo projetado para estudar a estrutura da superfície e subsuperfície dos satélites gelados de Júpiter até uma profundidade de 9 km, não se desdobrou como planejado durante a primeira semana de comissionamento da sonda.

A hipótese mais provável é que um pequeno pino preso esteja impedindo a liberação da antena do seu suporte de montagem. Nesse caso, bastaria uma diferença de milímetros para soltar o resto da antena. As equipes de controle da missão na Alemanha, juntamente com parceiros científicos e industriais, estão trabalhando em algumas ideias para resolver o problema.

As imagens da câmera de monitoramento da Juice mostram que a antena está se movendo parcialmente, mas ainda está guardada. A antena é composta por dois conjuntos de segmentos dobrados um sobre o outro. Apenas um dos conjuntos começou a se desdobrar, mas não completou o processo.

Os próximos passos para implantar totalmente a antena incluem uma queima do motor para sacudir um pouco a sonda e uma série de rotações que irão aquecer o suporte e o radar, que estão atualmente na sombra fria do espaço.

Apesar disso, a Juice está se comportando bem após o sucesso do desdobramento e operação dos seus painéis solares, da sua antena de ganho médio e do seu magnetômetro. A sonda leva a bordo dez instrumentos científicos para investigar o surgimento de potenciais mundos habitáveis ao redor dos gigantes gasosos e a formação do nosso Sistema Solar1.

As atualizações serão compartilhadas conforme novas informações estiverem disponíveis. A missão Juice está prevista para chegar ao sistema de Júpiter em 2031 e passar pelo menos três anos estudando os satélites naturais Europa, Ganimedes e Calisto.

Saiba mais em: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Juice

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