Defender nosso planeta do risco de possíveis impactos de asteroides exige investimentos de todo o mundo. Na Europa, a Agência Espacial Européia (ESA) trabalha para estudar asteroides e mitigar a ameaça de impacto de objetos próximos à Terra em vários programas, e a União Européia também apóia alguns programas.

A ESA está trabalhando com outras nações para rastrear, caracterizar e potencialmente desviar asteroides perigosos próximos à Terra. A ESA está presidindo o Grupo Consultivo para Planejamento de Missões Espaciais, representada pelas Nações Unidas (SMPAG), e está participando da Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) . Para estas atividades, a ESA investe de 3 a 10 milhões de euros por ano desde 2009.

No programa de consciência situacional do espaço, ativo desde janeiro de 2009, a ESA está apoiando o trabalho para entender os perigos representados pelos asteroides próximos à Terra. A ESA está atualmente realizando observações de acompanhamento de objetos conhecidos e também está desenvolvendo um telescópio de campo amplo de 1 metro para encontrar novos objetos. Eles estão mantendo e desenvolvendo software para executar cálculos em órbita e atividades de monitoramento de impacto. O sistema Site Dinâmico de Objetos Próximo à Terra (NEODyS) , desenvolvido pela Universidade de Pisa na Itália, está sendo atualizado e transferido para o centro da ESA em Frascati, ESRIN, para executar essas tarefas.

A ESA realizou estudos para futuras missões de amostra de asteroides sob o nome de Marco Polo e MarcoPolo-R. Cada um destes estudos tinha um orçamento de cerca de 1,6 milhões de euros, proveniente do Programa de Estudos Gerais da ESA. Nem está a avançar em direção ao desenvolvimento, mas, recentemente, ESA escolheu o Comet Interceptor como sua primeira missão classe F. (As missões da classe F são pequenas, com massa inferior a 1.000 kg e têm um cronograma de desenvolvimento relativamente rápido.) Com um custo de 150 milhões de euros, o Comet Interceptor irá a um dos pontos de Lagrange e aguardará um cometa recém-descoberto ( ou talvez até um asteroide interestelar, como Oumuamua, que esteja dentro do alcance de voo do Comet Interceptor.

Dentro do Programa de Estudos Gerais, a ESA também está considerando uma contribuição para a missão AIDA, financiada pela NASA, para demonstrar a deflexão de um asteroide. A parte dos EUA, chamada DART (Double-Asteroid Redirection Test) , afetará o secundário do asteróide binário Didymos. A ESA pode dar continuidade à missão Hera , que chegaria a Didymos em 2024, 2 anos após o impacto do DART, e caracterizar o sistema em detalhes. A ESA já gastou vários milhões de euros para estudar esta missão. A figura abaixo mostra como Hera e outras atividades de defesa planetária européia se encaixariam em um roteiro internacional.

Desde 2018, as atividades relacionadas à NEO da ESA são gerenciadas principalmente por uma equipe principal de 10 pessoas dentro do seu Gabinete de Defesa Planetária. O escritório está atualmente preparando uma solicitação de financiamento para a próxima reunião do conselho ministerial da ESA, que ocorrerá em novembro deste ano. Na área de objetos próximos à Terra, eles estão solicitando a continuação do financiamento das atividades de conscientização situacional do espaço em andamento, mais 230 milhões de euros para a implementação da missão proposta Hera. Ambos os projetos serão incluídos no novo Programa de Segurança Espacial, juntamente com atividades nas áreas de clima espacial e detritos espaciais.

Por seu lado, a União Européia investiu vários milhões de euros nos programas NEOShield e NEOShield-2, que apoiam uma variedade de atividades de defesa planetária, como o desenvolvimento de cenários de deflexão de asteroides e observações astronômicas. Nos próximos anos, a União Européia alocou 6 milhões de euros para uma atividade chamada ” Pesquisa avançada em objetos próximos à Terra (NEO) e novas tecnologias de carga útil para defesa planetária “, parte do Horizonte 2020, um programa da União Européia destinado a estimular a pesquisa tecnológica e o desenvolvimento.

O trabalho da União Europeia e o da ESA foi complementar, com o trabalho da União Européia focado em deflexão de asteroides e observações de propriedades físicas e a ESA fornecendo observações de posição em terra, arquivamento de dados, construção de telescópios de pesquisa e implementação de missões. Espera-se que este trabalho continue em um nível semelhante nos próximos anos.

Fonte: https://www.planetary.org/blogs/guest-blogs/2019/planetary-defense-in-esa.html