Astrônomos utilizaram o Telescópio Espacial James Webb para observar um dos exoplanetas mais extremos conhecidos e descobriram que ele se transforma drasticamente ao longo de sua órbita.
O planeta, chamado HD 80606 b, possui cerca de quatro vezes a massa de Júpiter e orbita uma estrela semelhante ao Sol a aproximadamente 190 anos-luz da Terra.
O que torna esse mundo tão incomum é sua órbita extremamente alongada.
Enquanto a maioria dos planetas segue trajetórias quase circulares, HD 80606 b percorre uma órbita altamente elíptica que o leva de regiões relativamente frias para áreas extremamente próximas de sua estrela.
Durante essa aproximação, conhecida como periastro, o planeta sofre um aquecimento brutal.
Os dados do James Webb mostram que sua temperatura aumenta cerca de 600 graus Celsius em poucas horas.
Segundo os pesquisadores, trata-se de um dos ambientes planetários mais extremos já observados.
“Júpiteres quentes já estão entre os exoplanetas mais extremos conhecidos, mas HD 80606 b leva esse conceito a outro nível”, explicou Tiffany Kataria, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Essas mudanças rápidas de temperatura transformam a atmosfera do planeta em um verdadeiro laboratório natural.
Os cientistas acreditam que variações tão intensas podem alterar a composição química da atmosfera, modificar a formação de nuvens e provocar mudanças climáticas em tempo real.
Para investigar esse comportamento, a equipe utilizou o instrumento MIRI, responsável pelas observações em infravermelho médio do James Webb.
A observação acompanhou o planeta antes, durante e depois de sua passagem mais próxima pela estrela.
O momento da observação exigiu anos de planejamento.
Além da órbita extremamente incomum de 111 dias, os pesquisadores precisaram conciliar a posição do planeta com as limitações de observação do próprio telescópio espacial.
Durante a campanha, os cientistas também registraram um eclipse secundário, quando o planeta passa atrás da estrela em relação à visão do telescópio.
A técnica utilizada foi a espectroscopia, método que permite decompor a luz em diferentes comprimentos de onda.
Com isso, os pesquisadores conseguem identificar moléculas presentes na atmosfera do planeta e determinar características como temperatura, composição química e dinâmica atmosférica.
Os primeiros resultados já surpreenderam a equipe.
O aquecimento observado foi ainda mais intenso do que os modelos baseados em observações anteriores haviam previsto.
Essas observações complementam dados obtidos pelo aposentado Telescópio Espacial Spitzer, que já havia identificado HD 80606 b como um dos exoplanetas mais extremos conhecidos.
Agora, com a capacidade muito superior do James Webb, os cientistas podem estudar detalhes químicos específicos da atmosfera.
Entre os alvos estão moléculas como metano e dióxido de carbono, fundamentais para compreender a física e a química desses gigantes gasosos.
Segundo os pesquisadores, o conjunto de dados obtido é tão rico que os estudos estão apenas começando.
Além de ajudar a entender HD 80606 b, os resultados poderão servir como referência para a análise de outros gigantes gasosos e exoplanetas com atmosferas complexas.
A expectativa é que as futuras análises revelem como atmosferas planetárias respondem a mudanças extremas de temperatura e forneçam pistas importantes sobre a evolução de mundos além do Sistema Solar.
Sobre a Imagem: Esta ilustração artística imagina o exoplaneta HD 80606 b orbitando sua estrela semelhante ao Sol. Durante observações recentes feitas pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA, o planeta estava próximo ao periastro, o ponto de sua órbita em que passa mais perto da estrela. Conforme HD 80606 b se aproximava do periastro, sua temperatura aumentou 1.100 graus Fahrenheit (aproximadamente 693 graus Celsius), causando mudanças ambientais que os cientistas ainda estão analisando. Crédito da Imagem: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI).
Fonte: https://science.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-catches-exoplanet-getting-roasted/
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