A matéria escura é considerada um dos principais ingredientes do universo.
Segundo os modelos cosmológicos atuais, ela atua como uma espécie de estrutura invisível que ajuda a manter galáxias e aglomerados galácticos unidos pela gravidade.
Por isso, a descoberta de uma galáxia aparentemente sem matéria escura está chamando a atenção dos astrônomos.
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Yale identificou uma galáxia chamada DF9 que parece conter pouca ou nenhuma matéria escura.
A descoberta foi publicada recentemente e representa o terceiro caso conhecido desse tipo.
As duas primeiras galáxias semelhantes, conhecidas como DF2 e DF4, já haviam surpreendido os cientistas nos últimos anos.
Agora, a identificação da DF9 fortalece a ideia de que esses objetos podem não ser casos isolados.
A nova galáxia foi encontrada na mesma estrutura cósmica onde DF2 e DF4 estão localizadas.
Apesar de compartilhar a mesma origem aparente, DF9 é cerca de cem vezes mais tênue que suas vizinhas.
Para investigar sua composição, os pesquisadores utilizaram o instrumento Keck Cosmic Web Imager, instalado no Observatório Keck, no Havaí.
O equipamento permitiu medir a velocidade das estrelas dentro da galáxia.
Esses movimentos funcionam como uma balança cósmica.
Quanto maior a velocidade das estrelas, maior a massa necessária para mantê-las gravitacionalmente ligadas.
Em galáxias normais, os astrônomos encontram muito mais massa do que aquela que pode ser observada diretamente.
Essa diferença é atribuída à matéria escura.
Mas na DF9 os cálculos mostraram algo diferente.
A massa total observada parece ser praticamente igual à quantidade de matéria visível presente na galáxia.
Em outras palavras, não há sinais evidentes da grande reserva de matéria escura que normalmente domina esse tipo de sistema.
A descoberta representa um desafio interessante para a cosmologia.
Embora a existência da matéria escura seja amplamente aceita, sua natureza continua desconhecida.
Ela não emite, absorve nem reflete luz, tornando impossível observá-la diretamente.
Os cientistas apenas inferem sua presença através dos efeitos gravitacionais que ela produz.
Por isso, encontrar galáxias aparentemente desprovidas desse componente é algo raro e valioso.
Uma das explicações mais aceitas envolve colisões violentas entre galáxias maiores.
Nesse cenário, dois sistemas massivos teriam colidido no passado.
Durante o processo, a matéria comum e a matéria escura teriam sido separadas, dando origem a galáxias formadas quase exclusivamente por matéria visível.
A presença de DF9 na mesma região que DF2 e DF4 reforça essa hipótese.
Os pesquisadores acreditam que as três galáxias podem ter surgido durante o mesmo evento cósmico.
Se essa interpretação estiver correta, os cientistas estariam observando os vestígios de uma colisão gigantesca que ocorreu há bilhões de anos.
Além de ajudar a explicar a origem dessas galáxias incomuns, a descoberta também fornece informações importantes sobre a própria matéria escura.
Segundo os autores, a existência de galáxias sem matéria escura sugere que ela se comporta como uma substância física real que pode ser separada da matéria comum em determinadas circunstâncias.
Isso fortalece modelos que tratam a matéria escura como uma componente fundamental do universo e enfraquece algumas teorias alternativas que tentam explicar os efeitos gravitacionais observados sem a necessidade de matéria escura.
Embora muitas perguntas ainda permaneçam sem resposta, a descoberta da DF9 amplia um dos debates mais fascinantes da astronomia moderna.
Se a matéria escura realmente é a cola invisível do universo, essas galáxias podem representar raros locais onde essa cola parece ter desaparecido.
E justamente por isso, elas podem ajudar os cientistas a entender melhor do que o universo é realmente feito.
Sobre a Imagem: Uma imagem ampliada da galáxia DF9, obtida pelo Hubble, é mostrada abaixo de uma visão mais ampla da região circundante da NGC 1052. Créditos da Imagem: Keim et al./DECaLS/HST
Link do Estudo: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ae6b8d
Deixe uma resposta