Astrônomos podem ter encontrado uma peça importante de um dos maiores quebra-cabeças da astrofísica moderna.
Utilizando o Telescópio Espacial James Webb, pesquisadores observaram em detalhes a galáxia NGC 4696, localizada no centro do aglomerado de Centauro, e descobriram evidências de uma conexão direta entre enormes filamentos de gás e o material que alimenta seu buraco negro supermassivo.
A descoberta pode ajudar a explicar como esses gigantes cósmicos crescem e como conseguem influenciar a evolução de galáxias inteiras.
O aglomerado de Centauro está localizado a cerca de 170 milhões de anos-luz da Terra e contém centenas de galáxias.
Em seu centro está a NGC 4696, a galáxia mais brilhante do aglomerado.
Ela é envolvida por uma extensa rede de filamentos compostos por gás quente, frio e ionizado.
Essas estruturas já eram conhecidas há anos, mas sua relação com o buraco negro central permanecia pouco compreendida.
Observações anteriores feitas pelo Telescópio Espacial Hubble haviam revelado uma curiosa estrutura em forma de “S” próxima ao centro da galáxia.
Agora, utilizando a capacidade infravermelha do James Webb, os cientistas conseguiram examinar essa região com um nível de detalhe sem precedentes.
Os dados mostram que o redemoinho observado pelo Hubble é, na verdade, um disco circumnuclear em rotação.
Esse disco contém diferentes fases de gás e está fisicamente conectado aos filamentos muito maiores que se espalham pela galáxia.
Segundo os pesquisadores, essa ligação pode representar o caminho pelo qual o material percorre enormes distâncias antes de finalmente alcançar a região próxima ao buraco negro.
Em outras palavras, os filamentos funcionariam como canais que transportam gás em direção ao centro galáctico.
À medida que esse material se acumula, ele forma o disco circumnuclear, que por sua vez alimenta o buraco negro supermassivo.
Os cientistas acreditam que essa pode ser a conexão observacional que faltava entre as estruturas em grande escala da galáxia e o processo de acreção do buraco negro.
A pesquisa também oferece uma possível solução para outro problema conhecido da astrofísica.
Aglomerados de galáxias contêm enormes quantidades de gás quente que deveriam esfriar ao longo do tempo e gerar intensos surtos de formação estelar.
No entanto, isso não acontece na intensidade prevista pelos modelos.
Os astrônomos suspeitam há décadas que os jatos produzidos pelos buracos negros supermassivos sejam responsáveis por aquecer esse gás e impedir seu resfriamento.
O problema é que esse aquecimento parece ocorrer de forma quase uniforme em todas as direções.
Como os jatos são altamente direcionados, explicar essa distribuição sempre foi um desafio.
O novo estudo sugere que os filamentos podem resolver essa questão.
Segundo os pesquisadores, eles podem alterar gradualmente a orientação do disco circumnuclear ao redor do buraco negro.
Isso faria com que a direção dos jatos mudasse ao longo do tempo.
Como resultado, diferentes regiões do aglomerado receberiam energia em momentos distintos, produzindo um aquecimento mais uniforme.
Se confirmada, essa explicação ajudaria a compreender melhor como os buracos negros regulam a evolução de suas galáxias hospedeiras.
Além disso, oferece uma visão inédita de como o gás percorre o caminho desde os vastos filamentos galácticos até as regiões próximas ao horizonte de eventos do buraco negro.
Para os pesquisadores, a NGC 4696 representa um laboratório natural excepcional.
Por estar relativamente próxima, ela permite observar processos que normalmente permanecem invisíveis em galáxias mais distantes.
Os resultados reforçam a importância do James Webb para desvendar os mecanismos que conectam a evolução das galáxias ao crescimento de seus buracos negros centrais.
Sobre a Imagem: Esta imagem composta da NGC 4696 no Aglomerado de Centauro contém dados do Hubble, do telescópio de raios X Chandra e do JST. Em uma nova pesquisa, o JWST mostrou que um redemoinho incomum dentro da esfera de influência do buraco negro supermassivo da galáxia está conectado a uma rede maior de filamentos gasosos. Isso pode ser a ligação perdida entre a acreção do buraco negro e o fluxo de gás frio que a alimenta. Crédito da imagem: Hlavacek-Larrondo et al. 2026.
Link do Estudo: https://arxiv.org/abs/2606.06620
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