Um grupo de astrônomos detectou, pela primeira vez, uma ejeção de massa coronal (EMC) em uma estrela anã vermelha próxima, revelando um fenômeno potencialmente destrutivo para exoplanetas localizados na chamada zona habitável. A descoberta marca um importante avanço na astrofísica estelar e levanta preocupações sobre a possibilidade de vida em torno das estrelas mais comuns do universo.
A detecção foi publicada na prestigiada revista Nature e resultou da análise de uma poderosa explosão de rádio, captada pelo radiotelescópio europeu LOFAR (Low Frequency Array). O fenômeno foi associado à estrela anã vermelha StKM-1262, que possui cerca de 60% da massa do nosso Sol e está localizada a aproximadamente 130 anos-luz da Terra, na constelação de Draco.
Esta é a primeira vez que cientistas observam diretamente uma EMC em uma estrela que não o Sol. Essas explosões envolvem a ejeção de grandes quantidades de plasma e campos magnéticos da atmosfera estelar e são conhecidas por gerar impactos significativos, como tempestades geomagnéticas e auroras na Terra. No entanto, em sistemas planetários com estrelas menores como as anãs vermelhas, esses eventos podem ter efeitos muito mais devastadores.
A equipe de pesquisadores, liderada por Cyril Tasse (Universidade de Leiden), usou o LOFAR para rastrear a propagação da onda de choque estelar através da coroa da estrela, uma técnica que permitiu observar a EMC em tempo real. O telescópio espacial XMM-Newton, da Agência Espacial Europeia (ESA), complementou a detecção ao registrar a emissão em raios-X, ajudando a estimar a densidade do plasma e a magnitude da ejeção.
Anãs vermelhas são conhecidas por sua longevidade e estabilidade, fatores que, à primeira vista, favorecem o surgimento da vida. No entanto, devido ao seu brilho fraco, os planetas precisam estar muito próximos dessas estrelas para permanecerem dentro da zona habitável, onde a água líquida poderia existir.
Essa proximidade, no entanto, expõe esses planetas a uma radiação intensa e a eventos como as EMCs, que podem destruir atmosferas inteiras, esterilizar superfícies e inviabilizar a vida como conhecemos. “Mesmo que o planeta esteja na zona habitável, ele pode ser bombardeado com tanta frequência que nunca terá chance de sustentar uma biosfera”, afirmou Joe Callingham, coautor do estudo.
A descoberta da EMC sugere que esse tipo de estrela pode não ser tão amigável quanto se pensava. Embora a StKM-1262 ainda não tenha planetas conhecidos, sistemas como TRAPPIST-1 e TOI-2267, que orbitam anãs vermelhas, já possuem múltiplos planetas do tamanho da Terra, o que torna a descoberta ainda mais relevante para a astrobiologia.
Os cientistas agora pretendem ampliar o número de observações com instrumentos futuros, como o Square Kilometer Array (SKA), previsto para iniciar operações em 2027. A expectativa é que o SKA possa detectar dezenas ou até centenas de EMCs anualmente, permitindo a construção de um panorama estatístico sobre a frequência e intensidade desses eventos nas anãs vermelhas.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) também está envolvido na busca por atmosferas em exoplanetas que orbitam esse tipo de estrela, o que pode ajudar a compreender melhor os impactos de EMCs sobre esses mundos.
Para Tasse, os novos dados indicam que a definição de zona habitável precisa ser revista: “Não se trata apenas da presença de água líquida, mas também de ter proteção magnética suficiente contra o bombardeio estelar”.
A descoberta amplia o entendimento sobre a diversidade e complexidade das estrelas e de seus efeitos nos sistemas planetários, destacando que a nossa própria história planetária, sob uma estrela do tipo G relativamente tranquila, pode ser uma raridade cósmica.
Sobre a Imagem: Representação artística da erupção de uma anã vermelha. Crédito: ASTRON.
Link do Estudo: https://www.nature.com/articles/s41586-025-09715-3
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