Telescópio Gemini North no Havaí captura imagem do cometa interestelar 3I/ATLAS

Astrônomos registraram uma nova imagem do cometa 3I/ATLAS, o terceiro objeto conhecido vindo de fora do Sistema Solar. O registro foi feito pelo telescópio Gemini North, localizado no Havaí, e revela detalhes da cabeleira do cometa, uma nuvem de gás e poeira que envolve seu núcleo gelado.

O objeto foi detectado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS, responsável por identificar possíveis impactos de asteroides com a Terra. Desde então, observatórios ao redor do mundo vêm monitorando o visitante interestelar em sua breve passagem pela nossa vizinhança cósmica.

O 3I/ATLAS, formalmente batizado de Cometa C/2025 N1 (ATLAS), é apenas o terceiro objeto interestelar já registrado, depois do 1I/ʻOumuamua em 2017 e do 2I/Borisov em 2019. Esses corpos celestes são fragmentos que se formaram em sistemas planetários distantes e foram lançados ao espaço profundo por interações gravitacionais com estrelas ou planetas massivos.

Com um diâmetro estimado de até 20 quilômetros, o 3I/ATLAS é significativamente maior que seus predecessores e, por isso, oferece uma oportunidade rara de estudo. Os dados já coletados indicam que ele possui uma órbita altamente excêntrica, com uma excentricidade de 6,2, o que confirma sua origem interestelar e garante que essa será sua única visita ao nosso Sistema Solar.

Atualmente, o cometa está na órbita de Júpiter, a cerca de 465 milhões de quilômetros da Terra. Sua maior aproximação do Sol ocorrerá em 30 de outubro, a pouco mais de 200 milhões de quilômetros. Em 19 de dezembro, ele atingirá a menor distância da Terra, estimada em 270 milhões de quilômetros, sem representar qualquer risco para o planeta.

Além de fornecer pistas sobre os materiais presentes na formação de outros sistemas estelares, esses objetos oferecem aos cientistas uma visão rara sobre como a matéria é distribuída na galáxia. A expectativa é de que novas descobertas surjam com o início das operações do Observatório Vera C. Rubin, que será capaz de identificar um número muito maior desses viajantes cósmicos.

Sobre a imagem no topo: O telescópio Gemini Norte, no Havaí, capturou o objeto interestelar recém-descoberto 3I/ATLAS, revelando uma cabeleira compacta, a nuvem de gás e poeira que envolve seu núcleo gelado. Créditos da imagem: Observatório Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/K. Meech (IfA/U. Hawaii) / Processamento de imagem: Jen Miller e Mahdi Zamani (NSF NOIRLab)

Fonte: https://noirlab.edu/public/news/noirlab2522/?lang=en