Astrônomos descobriram que WASP-127b, um exoplaneta gasoso gigante localizado a mais de 500 anos-luz da Terra, possui ventos extraordinariamente rápidos que atingem velocidades de cerca de 33.000 quilômetros por hora, ou quase 30 vezes a velocidade do som na Terra. Essa descoberta impressionante foi realizada por Lisa Nortmann, da Universidade de Göttingen, Alemanha, e sua equipe, usando o Very Large Telescope (VLT) no Chile.
WASP-127b é um pouco maior que Júpiter, mas sua densidade é surpreendentemente baixa, tornando-o um dos planetas mais “inflados” conhecidos. Além disso, o planeta é “travado por maré”, o que significa que ele está sempre com o mesmo lado voltado para sua estrela, similar ao que ocorre com a Lua e a Terra.
Os ventos supersônicos detectados no planeta foram observados em uma corrente de jato que circunda seu equador. A análise revelou sinais distintos de dois fluxos de vento: um se movendo em direção à Terra e outro se afastando dela. Esses ventos são compostos de gases como água e monóxido de carbono, viajando a velocidades sem precedentes de 9 quilômetros por segundo.
A descoberta foi inicialmente inesperada. “Esperávamos ver apenas um único sinal atmosférico, mas acabamos identificando dois picos distintos”, disse Lisa Nortmann. Após uma análise mais detalhada, ficou evidente que esses sinais eram causados pelos ventos super-rotativos no planeta.
Embora as velocidades extremas dos ventos sejam impressionantes, uma pessoa hipotética no planeta não as sentiria diretamente, já que o vento estaria se movendo ao seu redor na mesma velocidade. No entanto, o que seria perceptível seriam as enormes diferenças de temperatura, que poderiam variar centenas de graus em questão de horas, à medida que o vento transporta calor do lado iluminado pela estrela para o lado escuro.
Os cientistas ainda não têm uma explicação definitiva para esses ventos extremos. A baixa densidade de WASP-127b e sua órbita instável em torno da estrela podem ser fatores que influenciam a formação dessas correntes de jato supersônicas. No entanto, como destacou Nortmann, a conexão entre essas características e os ventos não é clara.
Essa pesquisa não apenas estabelece um recorde para os ventos mais rápidos já medidos em um planeta, mas também oferece insights valiosos sobre a dinâmica atmosférica de exoplanetas extremos. Com avanços contínuos em tecnologia de observação, futuros estudos poderão desvendar os mistérios de WASP-127b e outros mundos fascinantes além do Sistema Solar.
Sobre a imagem: Concepção artística do exoplaneta gigante gasoso WASP-127b. Créditos da imagem: ESO/L. Calçada
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