Novas pesquisas conduzidas por astrônomos sugerem que a Via Láctea, juntamente com outras galáxias próximas, pode estar sendo atraída por uma colossal estrutura cósmica conhecida como Concentração de Shapley. Essa descoberta amplia nossa compreensão sobre a posição da nossa galáxia no universo e as forças gravitacionais que influenciam seu movimento.
A Concentração de Shapley é considerada pelos astrônomos como uma “bacia de atração” — uma região com uma enorme concentração de massa que atua como um atrator gravitacional. Composta por numerosos aglomerados e grupos de galáxias, além de matéria escura, essa estrutura representa a maior concentração de matéria no universo local.
O Dr. R. Brent Tully, da Universidade do Havaí, liderou uma equipe que mediu os movimentos de aproximadamente 56 mil galáxias para mapear essas bacias de atração e entender sua distribuição no espaço. “Nosso universo é como uma teia gigante, com galáxias dispostas ao longo de filamentos e agrupadas em nós onde as forças gravitacionais as unem”, explicou Tully. “Assim como a água flui dentro de bacias hidrográficas, as galáxias fluem dentro de bacias cósmicas de atração.”
Até recentemente, acreditava-se que a Via Láctea fazia parte do Superaglomerado de Laniakea, uma estrutura que se estende por cerca de 500 milhões de anos-luz. No entanto, os movimentos observados de outros aglomerados indicam que pode haver um atrator ainda maior influenciando o fluxo de Laniakea — a Concentração de Shapley, que pode ser dez vezes maior em volume.
A Concentração de Shapley foi observada pela primeira vez na década de 1930 pelo astrônomo Harlow Shapley, aparecendo como uma nuvem na constelação de Centauro. Por estar alinhada com a direção do movimento do Grupo Local de galáxias (que inclui a Via Láctea), cientistas especulam que essa colossal estrutura possa estar influenciando o movimento peculiar da nossa galáxia.
A possibilidade de que Laniakea seja apenas parte de uma estrutura ainda maior desafia os modelos cosmológicos existentes. As bacias de atração, como a Concentração de Shapley, são tão antigas quanto o próprio universo. Após o Big Bang, há aproximadamente 13,8 bilhões de anos, o universo inicial era denso e quente. À medida que expandiu e esfriou, ocorreram flutuações na densidade da matéria, plantando as “sementes” das galáxias, aglomerados e superestruturas que observamos hoje.
“Esta descoberta apresenta um desafio: nossos levantamentos cósmicos podem ainda não ser grandes o suficiente para mapear a extensão total dessas imensas bacias”, afirmou o astrônomo Ehsan Kourkchi, também da Universidade do Havaí. “Ainda estamos olhando através de olhos gigantes, mas mesmo esses olhos podem não ser grandes o suficiente para capturar a imagem completa do nosso universo.”
A equipe CosmicFlows estuda os movimentos de galáxias distantes para entender as estruturas em larga escala do cosmos. Ao medir as velocidades radiais e outros movimentos das galáxias, eles podem mapear a influência gravitacional de grandes concentrações de massa. A gravidade, diretamente proporcional à massa, é o principal fator que influencia os movimentos e a distribuição da matéria no universo.
Esses estudos são complexos, pois envolvem não apenas o mapeamento da matéria luminosa nas galáxias, mas também a consideração da matéria escura, cuja presença é inferida pelos efeitos gravitacionais. Além disso, as galáxias variam em forma e densidade de matéria, o que adiciona camadas de complexidade às medições.
A pesquisa da equipe de Tully promete fornecer mapas tridimensionais cada vez mais precisos das estruturas cósmicas, incluindo suas formas, movimentos e velocidades. Esses mapas ajudarão a aprimorar nossa compreensão da distribuição da matéria no universo, incluindo a matéria escura, e podem levar a revisões significativas nos modelos cosmológicos atuais.
Entender como a Via Láctea e outras galáxias estão sendo influenciadas por estruturas como a Concentração de Shapley é crucial para compreender nosso lugar no cosmos e a dinâmica que molda o universo em grande escala.
Este estudo representa um avanço significativo na cosmologia moderna, desafiando concepções anteriores sobre a estrutura do universo e abrindo caminho para novas pesquisas que possam desvendar os mistérios das maiores estruturas cósmicas.
Sobre a imagem: Uma visualização de dados dos movimentos de galáxias em estruturas chamadas bacias de atração. A Via Láctea é o ponto vermelho. Créditos da imagem: Universidade do Havaí.
Fontes: https://www.nature.com/articles/s41550-024-02370-0
https://arxiv.org/pdf/2409.17261
https://www.eso.org/sci/publications/messenger/archive/no.124-jun06/messenger-no124-30-31.pdf
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