Um astronauta da NASA e dois cosmonautas russos voltaram à Terra na quarta-feira, depois de passarem mais de um ano no espaço. O americano Frank Rubio estabeleceu um novo recorde para o voo espacial mais longo dos EUA, resultado de uma missão que foi prolongada devido a um problema técnico na cápsula que os traria de volta.
Uma missão que durou o dobro do previsto
Rubio, 47 anos, médico do Exército e piloto de helicóptero, e os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, partiram para a Estação Espacial Internacional (ISS) em setembro de 2022, para uma missão de 180 dias. Eles deveriam retornar em março de 2023, mas um imprevisto mudou seus planos.
Em dezembro de 2022, os engenheiros russos descobriram que a cápsula Soyuz MS-22, que estava acoplada à ISS e serviria para o retorno dos astronautas, havia sido atingida por um pedaço de lixo espacial. O impacto perfurou o radiador da cápsula, fazendo com que ela perdesse todo o seu refrigerante. Sem resfriamento, os componentes eletrônicos da cápsula e quaisquer ocupantes poderiam superaquecer a níveis perigosos, tornando a cápsula inutilizável para o retorno dos astronautas.
A solução encontrada foi enviar uma nova cápsula Soyuz MS-23, em fevereiro de 2023, para substituir a danificada e trazer os astronautas de volta à Terra. No entanto, isso significou que eles teriam que ficar na ISS por mais seis meses, totalizando um ano inteiro no espaço.
Um recorde que pode durar por um tempo
Com a missão prolongada, Rubio passou mais de duas semanas no espaço do que Mark Vande Hei, que detinha o recorde anterior de resistência da NASA para um único voo espacial, com 340 dias. Rubio agora é o detentor do recorde americano, com 371 dias no espaço.
O recorde mundial, no entanto, ainda pertence à Rússia, que enviou o cosmonauta Valeri Polyakov para uma missão de 437 dias na estação espacial Mir, em meados da década de 1990.
Rubio pode manter seu recorde por um tempo, pois a NASA não tem planos no momento para mais missões de um ano. O objetivo da agência é preparar os astronautas para futuras viagens à Lua e a Marte, que podem durar vários anos. Para isso, a NASA estuda os efeitos da vida no espaço no corpo humano, submetendo os astronautas a uma série de testes médicos, psicológicos e de desempenho antes, durante e depois da missão.
Um retorno que exigiu força e resistência
O trio pousou em uma área remota do Cazaquistão, em uma descida que exigiu mais de quatro vezes a força da gravidade. Eles foram recebidos por equipes de recuperação e passaram por exames médicos.
“É bom estar em casa”, disse Rubio após ser retirado da cápsula.
Rubio disse em entrevista coletiva na semana passada que nunca teria concordado com um ano inteiro no espaço se solicitado desde o início. Ele acabou perdendo marcos familiares importantes, como o primeiro ano de seus dois filhos nas academias militares dos EUA.
Ele disse que o aspecto psicológico de passar tanto tempo no espaço foi mais difícil do que ele esperava. Ele também disse que sentiu falta da natureza, dos cheiros e dos sabores da Terra.
A missão também testou novas tecnologias e equipamentos que podem melhorar a segurança, a eficiência e o conforto dos astronautas no espaço, como trajes espaciais mais leves, sistemas de reciclagem de água e ar, e dispositivos de comunicação e entretenimento.
A missão foi coordenada pela NASA em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA), a Agência Espacial Canadense (CSA), a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e a Agência Espacial Federal Russa (Roscosmos).
Foi o primeiro voo espacial de Rubio e Petelin, 40 anos, engenheiro. Prokopyev, 48 anos, engenheiro e piloto, já fez duas longas temporadas na estação.
Eles percorreram 157 milhões de milhas (253 milhões de quilômetros) e deram 6.024 voltas ao redor da Terra.
Sobre as imagens:
01: O astronauta da NASA Frank Rubio sendo levado para uma tenda médica logo depois que Rubio e os cosmonautas russos Dmitri Petelin e Sergey Prokopyev pousaram com a espaçonave Soyuz MS-23 perto da cidade de Zhezkazgan, Cazaquistão, na quarta-feira, 27 de setembro de 2023.
Crédito: Bill Ingalls/NASA via AP
02: A partir da esquerda, o astronauta da NASA Frank Rubio, os cosmonautas da Roscosmos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, membros da tripulação da missão para a Estação Espacial Internacional (ISS), caminham até o foguete antes do lançamento do foguete Soyuz-2.1, no cosmódromo russo de Baikonur, Cazaquistão, quarta-feira, 21 de setembro de 2022.
Crédito: AP Photo/Dmitri Lovetsky, Piscina, Arquivo
03: A espaçonave Soyuz MS-23 pousando em uma área remota perto da cidade de Zhezkazgan, Cazaquistão, com o astronauta da NASA Frank Rubio e os cosmonautas russos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, quarta-feira, 27 de setembro de 2023.
Crédito: Bill Ingalls/NASA via AP
04: O astronauta da NASA Frank Rubio, os cosmonautas russos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin sentam-se em cadeiras do lado de fora da espaçonave Soyuz MS-23 depois de pousarem em uma área remota perto da cidade de Zhezkazgan, Cazaquistão, na quarta-feira, 27 de setembro de 2023.
Crédito: Bill Ingalls/NASA via AP
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