Estudo revela que a Via Láctea é a principal fonte de neutrinos que chegam à Terra

Os neutrinos são partículas subatômicas sem carga elétrica e que interagem com outras partículas apenas por meio da gravidade e da força nuclear fraca. Eles são extremamente leves e abundantes no universo, sendo produzidos por fontes como o Sol, as estrelas, os raios cósmicos e os reatores nucleares. No entanto, eles são muito difíceis de serem detectados, pois atravessam a matéria sem deixar rastros na maioria das vezes.

Um dos maiores desafios da física é estudar os neutrinos e suas propriedades, pois eles podem revelar informações importantes sobre a origem e a evolução do universo. Para isso, os cientistas usam detectores gigantescos, como o IceCube, que fica no Polo Sul e usa o gelo como meio de observação. O IceCube é capaz de captar os sinais dos neutrinos que colidem com os átomos do gelo, produzindo uma luz azul chamada de radiação Cherenkov.

Recentemente, uma equipe internacional de pesquisadores usou o IceCube para rastrear a origem dos neutrinos que chegam à Terra. Eles descobriram que a maioria desses neutrinos vem da nossa própria galáxia, a Via Láctea, e não de fontes extragalácticas, como se pensava anteriormente. Isso significa que a Via Láctea é uma fonte poderosa de neutrinos de alta energia, que podem ser gerados por fenômenos como explosões de supernovas, buracos negros e estrelas de nêutrons.

O estudo, publicado na revista Nature Astronomy em 21 de junho de 2023, é o primeiro a medir o fluxo de neutrinos galácticos com precisão. Os pesquisadores usaram dados coletados pelo IceCube entre 2010 e 2018, analisando mais de 300 mil eventos de neutrinos. Eles compararam os dados com modelos teóricos e simularam diferentes cenários para determinar a origem dos neutrinos.

Os resultados mostraram que cerca de 80% dos neutrinos detectados pelo IceCube vêm da Via Láctea, enquanto apenas 20% vêm de outras galáxias. Além disso, os pesquisadores descobriram que os neutrinos galácticos têm uma distribuição espacial semelhante à dos raios cósmicos galácticos, o que sugere uma relação entre esses dois tipos de partículas.

Os neutrinos são considerados mensageiros cósmicos, pois podem viajar longas distâncias sem serem afetados por campos magnéticos ou outros obstáculos. Por isso, eles podem fornecer informações sobre as fontes que os produzem e sobre as condições do espaço entre elas. O estudo dos neutrinos galácticos pode ajudar a entender melhor a estrutura e a dinâmica da Via Láctea, bem como os processos astrofísicos que ocorrem nela.

Fonte: https://new.nsf.gov/science-matters/first-ghost-particle-image-milky-way-galaxy#image-caption-credit-block