Cientistas capturam imagens de exoplaneta que é mais quente do que o Sol

Um novo planeta extrassolar foi revelado em imagens capturadas pelo telescópio Keck II, no Havaí. O exoplaneta, chamado AF Lep b, é um gigante gasoso com cerca de três vezes a massa de Júpiter, que orbita uma estrela jovem e parecida com o Sol, a 87,5 anos-luz de distância. O planeta é um dos mais leves já fotografados diretamente, e também um dos mais jovens, com apenas 24 milhões de anos.

O planeta foi descoberto pela primeira vez usando o método da astrometria, que consiste em medir o movimento da estrela ao longo de vários anos. Esse método é muito preciso e pode detectar até pequenas variações na posição da estrela causadas pela presença de um planeta. Esse é o primeiro caso em que esse método foi usado para encontrar um planeta gigante orbitando uma jovem estrela parecida com o Sol, abrindo uma nova possibilidade para a descoberta de exoplanetas.

A órbita do planeta AF Lep b é semelhante à dos planetas gigantes do Sistema Solar, mas ele ainda está dentro do disco de detritos que circunda a estrela. Isso indica que ele ainda está em formação e pode mudar de tamanho e forma no futuro. Os astrônomos esperam poder acompanhar a evolução do planeta e compará-lo com outros planetas semelhantes.

O planeta AF Lep b é considerado um “irmão mais novo” de Júpiter, pois tem características parecidas com as do maior planeta do Sistema Solar, mas em uma fase muito mais inicial. Ele também é chamado de “mini Sol”, pois alcançou temperaturas quase sete vezes maiores do que as do núcleo do Sol, devido à sua alta pressão e gravidade.

As imagens do exoplaneta foram obtidas pelo telescópio Keck II, que possui um espelho de 10 metros de diâmetro e um sistema de óptica adaptativa que corrige as distorções causadas pela atmosfera terrestre. O telescópio é capaz de captar a luz infravermelha emitida pelo planeta, que é invisível aos olhos humanos.

O estudo sobre o planeta AF Lep b foi publicado na revista The Astrophysical Journal Letters em 22 de junho de 2023, e foi liderado por Kyle Franson, da Universidade do Texas em Austin (UT Austin). Outras duas equipes de pesquisa também conseguiram fotografar o planeta desde 2021.

Fonte: https://earthsky.org/space/exoplanet-af-le-b-direct-imaging-keck-ii-telescope/