Astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb da NASA para obter uma imagem muito detalhada do Aglomerado de Pandora (Abell 2744). A imagem mostra três aglomerados de galáxias – já enormes – se unindo para formar um “megaaglomerado”. A massa combinada dos aglomerados de galáxias cria uma poderosa lente gravitacional, permitindo que galáxias muito mais distantes sejam observadas usando o aglomerado como uma lupa.

Antes, apenas o núcleo central de Pandora foi previamente estudado em detalhes pelo Telescópio Espacial Hubble. Agora, ao combinar os poderosos instrumentos infravermelhos do James Webb com uma ampla visão em mosaico das múltiplas áreas de lente gravitacional da região, os astrônomos visam alcançar um equilíbrio de amplitude e profundidade que abrirá uma nova fronteira no estudo da cosmologia e evolução galáctica.

Além da ampliação, as lentes gravitacionais distorcem a aparência de galáxias distantes, então elas parecem muito diferentes daquelas em primeiro plano. A “lente” do aglomerado de galáxias é tão massiva que distorce o próprio tecido do espaço, o suficiente para que a luz de galáxias distantes que passa por esse espaço distorcido também assuma uma aparência distorcida.

Os instrumentos do Telescópio Espacial James Webb permitiram que os astrônomos observassem o Aglomerado de Pandora com muito mais detalhes do que nunca antes. A imagem mostra cerca de 50.000 fontes de luz infravermelha próxima, e também centenas de galáxias distantes com lentes gravitacionais que aparecem como tênues linhas em arco na imagem.

A equipe usou a câmera de infravermelho próximo do James Webb (NIRCam) para fotografar o aglomerado com exposições de 4 a 6 horas, totalizando cerca de 30 horas de tempo de observação.

Os dados fotométricos foram divulgados publicamente para que outros astrônomos possam estudá-los. Os astrônomos planejam examinarr meticulosamente os dados da imagem e selecionar galáxias para observação de acompanhamento com o Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), que fornecerá medições precisas de distância, juntamente com outras informações detalhadas sobre as composições das galáxias com lentes gravitacionais, fornecendo novos insights sobre a era inicial da criação e evolução das galáxias.

Saiba mais em: https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/nasa-s-webb-uncovers-new-details-in-pandora-s-cluster