Na Terra, como observam os autores, uma aurora é vista como as luzes do norte ou do sul, deslumbrantes exibições de luz no céu noturno . Júpiter também tem auroras, mas elas são causadas por um processo diferente. Júpiter tem uma magnetosfera circundante, plasma transportado pelo forte campo magnético do planeta. Partículas carregadas da magnetosfera às vezes atingem a atmosfera do planeta, causando espetáculos de luz semelhantes aos que vemos aqui na Terra. Mas eles têm algo que os nossos não fazem, rastros dos satélites do planeta. Esses rastros, explicam os pesquisadores, são perturbações em uma aurora causada pela presença de um satélite, neste caso, Io ou Ganimedes.

Os pesquisadores encontraram evidências dos rastros ao estudar dados enviados de volta à Terra pela sonda espacial Juno da NASA. Eles descobriram que quando Io passou perto de Júpiter, isso causou um rastro duplo de rabiscos aparecendo em uma pequena parte de uma aurora. Os pesquisadores descrevem-no como similar a um vórtice de Von Kármán, que serpenteia por centenas de quilômetros. O rastro desaparece quando o satélite se afasta do planeta.

O grupo também encontrou um rastro criado por Ganimedes, um ponto em uma aurora que, sob uma visão mais próxima, se revelou dois pontos, o rastro foi dividido ao meio. Os pesquisadores não conseguiram encontrar uma razão para a divisão, mas observam que Ganimedes dos satélites que orbitam Júpiter, é o único que possui seu próprio campo magnético. Isso, eles sugerem, significa que o rastro criado pelo satélite representa a interação de duas magnetosferas.

Os pesquisadores sugerem que aprender mais sobre os rastros causados pelos satélites de Júpiter ajudará a entender como os satélites interagem com o planeta e como fortes forças magnéticas em um ambiente natural interagem. Eles também observam que nenhum dos rastros estava no local previsto, o que indica que os modelos construídos para descrever tais eventos precisarão ser ajustados.