O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman chegou ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, marcando o início da etapa final de preparação para seu lançamento, atualmente previsto para 30 de agosto. A chegada representa um marco importante para a missão e coloca a NASA cerca de oito meses à frente do cronograma originalmente planejado, que previa o lançamento apenas em 2027.
Para transportar o observatório até a Flórida, a NASA utilizou um contêiner especial com controle de temperatura, umidade e proteção contra vibrações. Após deixar Baltimore, o telescópio foi levado pela balsa Pegasus até Cabo Canaveral, onde foi descarregado e encaminhado às instalações do Centro Espacial Kennedy.
Nas próximas semanas, o Roman passará por uma série de testes e inspeções que antecedem qualquer missão espacial. Os técnicos irão verificar o funcionamento dos seis painéis solares, realizar inspeções nos sistemas de isolamento térmico e abastecer os tanques da espaçonave com aproximadamente 1.100 litros de hidrazina, combustível utilizado para as manobras em órbita.
O telescópio homenageia Nancy Grace Roman, primeira chefe de Astronomia da NASA e uma das principais responsáveis pela criação do programa de telescópios espaciais da agência. Seu trabalho foi decisivo para tornar possível o desenvolvimento do Telescópio Espacial Hubble, motivo pelo qual ela ficou conhecida como a “Mãe do Hubble”.
Após a chegada ao Centro Espacial Kennedy, o observatório foi levado para a Instalação de Manutenção de Carga Útil Perigosa, onde passou por um processo de limpeza para remover qualquer contaminação acumulada durante o transporte. Em seguida, foi desembalado em uma sala limpa e instalado na plataforma de integração, onde continuará os preparativos até a campanha de lançamento.
Quando estiver em operação, o Roman será colocado no ponto de Lagrange L2, localizado a aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros da Terra, a mesma região onde atualmente opera o Telescópio Espacial James Webb.
Apesar de possuir um espelho principal do mesmo tamanho do Hubble, com 2,4 metros de diâmetro, o Roman contará com um campo de visão cerca de 100 vezes maior. Essa característica permitirá realizar levantamentos gigantescos do céu com uma velocidade inédita.
Durante sua missão principal, prevista para durar cinco anos, os cientistas esperam observar cerca de um bilhão de galáxias, produzindo um dos maiores mapas do Universo já construídos.
Outro grande objetivo da missão será ampliar significativamente o número de exoplanetas conhecidos. A expectativa é detectar mais de 100 mil planetas ao redor de outras estrelas utilizando diferentes técnicas de observação.
Além da descoberta de novos mundos, o Roman contará com um coronógrafo de alta tecnologia capaz de bloquear a luz das estrelas, permitindo obter imagens diretas de alguns exoplanetas. Com isso, os pesquisadores poderão analisar suas atmosferas e buscar moléculas que indiquem condições favoráveis à habitabilidade.
Os dados obtidos pelo observatório também deverão contribuir para responder algumas das maiores questões da cosmologia moderna. Ao mapear bilhões de galáxias e acompanhar sua distribuição no espaço, o Roman ajudará os cientistas a refinar as medições da expansão do Universo e investigar com maior precisão a influência da matéria escura e da energia escura na evolução cósmica.
Enquanto isso, a balsa Pegasus, responsável por transportar o telescópio até a Flórida, também levou uma cobertura protetora destinada ao estágio central do foguete SLS que será utilizado na missão Artemis III. O equipamento protegerá o estágio enquanto ele aguarda sua integração ao restante do veículo de lançamento, prevista para os preparativos da próxima missão tripulada à Lua.
Sobre a Imagem: O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA chegou ao Centro Espacial Kennedy da NASA em 21 de junho de 2026. Créditos da Imagem: NASA/GSFC/SVS.
Fonte: https://science.nasa.gov/blogs/roman/2026/06/21/nasas-next-generation-telescope-arrives-in-florida-ahead-of-launch/
Deixe uma resposta