A NASA anunciou oficialmente a tripulação da missão Artemis III, etapa fundamental do programa que pretende estabelecer uma presença humana sustentável na Lua.
Prevista para 2027, a missão não realizará um pouso lunar, mas servirá como um grande ensaio geral para as futuras missões que levarão astronautas à superfície do nosso satélite natural.
A tripulação será formada por Randy Bresnik, que atuará como comandante da missão, Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA), como piloto, além dos especialistas de missão Frank Rubio e Andre Douglas.
O anúncio acontece pouco mais de um mês após o sucesso da missão Artemis II, que levou astronautas em uma viagem ao redor da Lua e demonstrou o desempenho da cápsula Orion em condições reais de voo no espaço profundo.
Agora, a Artemis III terá uma tarefa diferente: validar os sistemas que serão utilizados durante os futuros pousos lunares.
Os astronautas serão lançados a bordo da cápsula Orion utilizando o foguete Space Launch System (SLS), da NASA.
Diferentemente da Artemis II, a missão permanecerá em órbita ao redor da Terra.
O principal objetivo será realizar testes de acoplamento e operações conjuntas com os módulos lunares atualmente em desenvolvimento pela SpaceX e pela Blue Origin.
A NASA pretende utilizar dois sistemas independentes de pouso para aumentar a segurança e a flexibilidade do programa Artemis.
Um deles é a versão lunar da Starship, desenvolvida pela SpaceX.
O outro é o módulo Blue Moon, da Blue Origin.
Nenhum dos dois transportou astronautas até o momento.
Durante a missão, a tripulação deverá testar procedimentos de transferência entre a Orion e os módulos lunares, além de verificar sistemas de suporte à vida, comunicações e operações de voo.
A estratégia é semelhante à utilizada durante o programa Apollo.
Antes do histórico pouso da Apollo 11 em 1969, a NASA realizou a missão Apollo 9, que testou em órbita terrestre todos os sistemas necessários para uma futura descida à Lua.
Segundo a agência espacial, a Artemis III terá papel semelhante para o programa lunar moderno.
Além dos módulos de pouso, a missão também servirá para validar os novos trajes espaciais desenvolvidos pela Axiom Space.
Esses equipamentos serão utilizados pelos astronautas durante futuras atividades na superfície lunar e precisam suportar temperaturas extremas, poeira abrasiva e longos períodos de operação.
Apesar de estar programada para 2027, o cronograma ainda depende do avanço dos sistemas em desenvolvimento.
A Blue Origin enfrenta atrasos após a explosão recente do foguete New Glenn durante testes em solo.
Já a SpaceX continua realizando campanhas de testes da Starship, mas ainda precisa demonstrar todas as capacidades exigidas para as missões lunares.
Caso os módulos não estejam prontos a tempo, a missão poderá sofrer adiamentos.
Mesmo assim, a NASA considera a Artemis III uma etapa indispensável para o retorno dos astronautas à superfície lunar.
Se tudo ocorrer conforme o planejado, os resultados da missão abrirão caminho para a Artemis IV, que poderá realizar um novo pouso humano na Lua já em 2028.
Sobre a Imagem: Tripulação da Artemis III . Da esquerda para a direita: o especialista de missão Andre Douglas, o piloto Luca Parmitano, o comandante Randy Bresnik e o especialista de missão Frank Rubio. Créditos da Imagem: NASA / Bill Stafford.
Fontes: https://www.planetary.org/articles/what-we-know-about-artemis-iii-nasa-announces-crew
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