Um meteorito raro encontrado no Deserto do Saara pode ter revelado a existência de um planeta primitivo que desapareceu durante os primeiros milhões de anos do Sistema Solar.
Segundo um estudo que será publicado na revista Earth and Planetary Science Letters, o meteorito NWA 12774 parece ter se originado de um grande corpo planetário que foi destruído em uma colisão há cerca de 4,5 bilhões de anos.
A descoberta sugere que o Sistema Solar primitivo pode ter abrigado mais mundos do que conhecemos atualmente.
Hoje, a maioria dos meteoritos encontrados na Terra pode ser rastreada até três origens principais: asteroides, a Lua ou Marte.
No entanto, o NWA 12774 pertence a uma categoria extremamente rara conhecida como angritos.
Dos mais de 80 mil meteoritos catalogados na Terra, apenas 68 foram classificados como angritos.
Esses meteoritos possuem uma composição química incomum que os diferencia de praticamente todos os outros fragmentos conhecidos do Sistema Solar.
Ao analisar o NWA 12774, pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder encontraram evidências de que a rocha se formou sob pressões extremamente elevadas.
O meteorito contém um mineral chamado clinopiroxênio com concentrações anormalmente altas de alumínio.
Segundo os pesquisadores, essa composição só poderia ter sido produzida em um ambiente submetido a pressões superiores a 17,5 quilobares.
Para comparação, a pressão no fundo da Fossa das Marianas, o ponto mais profundo dos oceanos da Terra, é de aproximadamente 1 quilobar.
Esses resultados indicam que o corpo que originou o meteorito precisava ser muito maior do que um simples asteroide.
Os cálculos sugerem um objeto com pelo menos 2.000 quilômetros de diâmetro.
Mas os cientistas acreditam que ele pode ter sido ainda maior.
Ao examinarem a estrutura dos cristais presentes na amostra, os pesquisadores perceberam que suas bordas permanecem extremamente bem preservadas.
Isso sugere que o material não se formou em grandes profundidades, mas sim relativamente próximo da superfície.
Para que isso fosse possível e ainda assim houvesse pressão suficiente para criar os minerais observados, o corpo original precisaria ser muito maior.
As estimativas apontam para um objeto com tamanho entre 3.600 e 6.600 quilômetros de diâmetro.
Isso significa que ele poderia ter sido comparável à Lua ou até mesmo a Marte.
Segundo os autores, esse mundo provavelmente estava em processo de formação quando foi destruído por uma colisão gigantesca durante a fase caótica do Sistema Solar primitivo.
Naquela época, inúmeros protoplanetas disputavam espaço enquanto os planetas atuais ainda estavam se formando.
Muitos desses corpos acabaram colidindo, fundindo-se ou sendo completamente destruídos.
O meteorito NWA 12774 pode ser um dos poucos vestígios sobreviventes de um desses mundos desaparecidos.
Para Aaron Bell, autor principal do estudo, a descoberta mostra que ainda existem capítulos desconhecidos na história da formação planetária.
Segundo ele, é possível que existam muitos outros meteoritos guardados em coleções científicas que ainda não foram analisados em detalhes e que possam revelar a existência de outros mundos perdidos do Sistema Solar.
A descoberta reforça a ideia de que a formação dos planetas foi um processo muito mais complexo e violento do que imaginávamos, e que alguns dos primeiros mundos do Sistema Solar desapareceram sem deixar praticamente nenhum rastro, exceto pequenos fragmentos que continuam chegando à Terra bilhões de anos depois.
Sobre a Imagem: Esta é uma imagem do raro meteorito NWA 12774 sob luz
polarizada cruzada . Cientistas da Universidade do Colorado em Boulder afirmaram que a origem do meteorito pode ser um planeta gigante primitivo que se despedaçou em uma colisão há bilhões de anos. Créditos da Imagem: CU Boulder/ John Kashuba .
Link do Estudo: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0012821X26002128?dgcid=author
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