Novas imagens divulgadas pela Agência Espacial Europeia mostram em detalhes uma das regiões mais antigas e crateradas de Marte. As fotografias foram captadas pela sonda Mars Express, que orbita o planeta desde 2003 e continua a revelar pistas importantes sobre a evolução do chamado Planeta Vermelho.
O foco desta vez é Arabia Terra, uma vasta área localizada nas Terras Altas do Sul marciano. A região é marcada por um grande número de crateras formadas ao longo de bilhões de anos por impactos de asteroides e outros corpos celestes.
As imagens foram produzidas pela Câmera Estereoscópica de Alta Resolução da sonda, conhecida como HRSC. O instrumento utiliza múltiplos canais de imagem para criar modelos digitais detalhados do terreno, permitindo observar diferenças de altitude e composição da superfície.
Arabia Terra é considerada uma das formações geológicas mais antigas de Marte. Estimativas indicam que sua superfície se formou entre 3,7 e 4,1 bilhões de anos atrás.
Nesse período, a atividade geológica do planeta começou a diminuir. Com o enfraquecimento do interior de Marte, o campo magnético global desapareceu e a atmosfera passou a ser gradualmente perdida para o espaço, arrastada pelo vento solar.
A consequência desse processo é visível hoje. A atmosfera marciana é muito fina e não protege a superfície da mesma forma que ocorre na Terra. Por isso, crateras formadas há bilhões de anos permanecem relativamente bem preservadas, assim como acontece na Lua.
Nas novas imagens, algumas crateras aparecem preenchidas por materiais escuros, enquanto outras apresentam areia clara e dunas onduladas.
Parte desse material provavelmente foi depositada por tempestades de poeira que percorrem o planeta. Outra parcela pode ter sido lançada para fora durante impactos antigos e depois redistribuída pelo vento.
Algumas crateras também mostram sinais claros de erosão. As bordas estão desgastadas e partes das paredes internas colapsaram ao longo do tempo.
Um exemplo interessante é a região próxima da cratera Trouvelot. Ao lado dela existe uma bacia mais antiga e bastante erodida, quase totalmente coberta por rochas escuras moldadas pelo vento.
Essas formações incluem dunas conhecidas como barcanas, caracterizadas pelo formato de crescente. Esse tipo de estrutura é comum em ambientes desérticos e indica a ação constante dos ventos na superfície marciana.
Entre os depósitos escuros também aparece um montículo de tonalidade clara com cerca de vinte quilômetros de extensão. A estrutura apresenta sulcos e cristas bem definidas.
Formações semelhantes já foram observadas em outras regiões de Marte e podem ter relação com processos envolvendo água líquida no passado do planeta.
Análises mineralógicas sugerem que esses depósitos podem ter sido formados na presença de água corrente. No entanto, os cientistas ainda investigam exatamente como essas estruturas surgiram.
Mesmo após duas décadas de exploração orbital, Marte continua revelando novos detalhes sobre sua história. Cada conjunto de imagens ajuda os pesquisadores a reconstruir como o planeta evoluiu e a entender melhor seu antigo ambiente.
Sobre a Imagem: Parte de uma imagem capturada em 12 de outubro de 2024 pela sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia, mostrando as terras altas repletas de crateras da antiga região de Arabia Terra, em Marte. A foto é dominada pela antiga e erodida Cratera Trouvelot. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin.
Fonte: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Mars_Express/Counting_craters
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