Na quarta-feira, 3 de setembro de 2025, a cápsula Dragon, da SpaceX, realizou com sucesso uma queima inicial para demonstrar sua nova capacidade de auxiliar no controle da órbita da Estação Espacial Internacional (ISS). A manobra, conduzida com dois motores Draco localizados no módulo de serviço da nave (conhecido como “porta-malas”) durou cinco minutos e três segundos.
O resultado foi uma elevação de aproximadamente 1,6 quilômetro no perigeu, o ponto mais baixo da órbita da estação, ajustando sua trajetória para 429,5 x 412,5 quilômetros. Essa foi apenas a primeira de uma série de manobras planejadas que a Dragon deve realizar ainda neste ano, ajudando a sustentar a altitude do laboratório orbital de forma periódica.
Tradicionalmente, a manutenção da órbita da ISS dependeu de veículos russos Progress, que realizam manobras de reboost, pequenas acelerações que impedem a estação de perder altitude devido ao arrasto atmosférico. Com a Dragon adquirindo essa função, abre-se uma nova alternativa crítica para sustentar a presença contínua da estação espacial, especialmente em um momento em que a cooperação internacional e a diversificação de parceiros se tornaram fundamentais.
Além de reduzir a dependência de uma única fonte de propulsão, o uso da Dragon também demonstra a versatilidade crescente das espaçonaves comerciais no apoio a operações de longo prazo no espaço.
A missão atual da Dragon
A nave utilizada nesse teste faz parte da 33ª missão de reabastecimento comercial (CRS-33) da NASA, operada pela SpaceX. Lançada em 25 de agosto, a cápsula chegou ao complexo orbital carregada com suprimentos, equipamentos e experimentos científicos.
De acordo com o cronograma da NASA, a Dragon permanecerá acoplada à estação até o final de dezembro ou início de janeiro de 2026. Quando retornar à Terra, deve trazer consigo pesquisas científicas sensíveis e carga importante, pousando com paraquedas no oceano, próximo à costa da Califórnia.
A ISS está entrando em sua terceira década de operações contínuas e ainda desempenha um papel vital como laboratório de microgravidade, onde são desenvolvidas pesquisas que vão desde ciências dos materiais até avanços em medicina espacial. Tecnologias e demonstrações feitas em órbita também servirão de base para futuras missões de longa duração, incluindo o programa Artemis da NASA, que pretende levar humanos de volta à Lua, e expedições a Marte.
Com a Dragon agora desempenhando um papel ativo na manutenção da altitude da estação, a parceria entre NASA e SpaceX reforça um novo modelo de exploração espacial, no qual empresas privadas têm responsabilidades cada vez mais críticas para sustentar a presença humana no espaço.
Sobre a Imagem: Uma nave espacial de carga SpaceX Dragon transportando mais de 2.267 kg de material científico, suprimentos e hardware para a missão SpaceX CRS-33 da NASA se aproxima da Estação Espacial Internacional para uma atracação automatizada em 25 de agosto de 2025. Crédito: NASA.
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