Astrônomos anunciaram a descoberta de dois exoplanetas rochosos em órbita de uma estrela próxima, do tipo K, conhecida como TOI-2322. A revelação foi feita graças ao Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA, que desde 2018 vem monitorando centenas de milhares de estrelas em busca de sinais sutis que indiquem a presença de planetas. O estudo, liderado por Melissa Hobson, da Universidade de Genebra, foi publicado recentemente no servidor de pré-impressão arXiv e traz novas peças para o quebra-cabeça da diversidade planetária em nossa galáxia.
Um laboratório natural a 195 anos-luz
A estrela TOI-2322, também chamada TIC 300812741, é uma anã laranja de tipo espectral K4, situada a aproximadamente 195 anos-luz da Terra. Trata-se de uma estrela um pouco menor e menos quente que o Sol, com idade estimada em 3,9 bilhões de anos, não muito distante da idade da nossa própria estrela. Esse detalhe torna o sistema particularmente interessante para estudos de evolução planetária.
Observações realizadas ao longo de cinco anos pelo TESS revelaram sinais consistentes de trânsitos, aqueles minúsculos “piscares” de luz provocados quando um planeta cruza diante de sua estrela, bloqueando parte do brilho. Para confirmar a natureza desses sinais, os astrônomos recorreram a instrumentos de alta precisão, como o ESPRESSO, espectrógrafo instalado no Very Large Telescope, no Chile, capaz de medir com extrema sensibilidade variações no movimento estelar provocadas pela gravidade de planetas em órbita.
Dois planetas de curto período
As análises confirmaram a existência de dois mundos alienígenas, designados TOI-2322 b e TOI-2322 c.
- TOI-2322 b é o menor e mais interno dos dois, com tamanho semelhante ao da Terra e massa estimada em até 2,03 vezes a terrestre. Ele orbita sua estrela em apenas 11,3 dias, a uma distância de 0,09 unidades astronômicas , muito mais próximo da estrela do que Mercúrio está do Sol. Sua temperatura de equilíbrio chega a 603 K (cerca de 330 °C), tornando-o inóspito para a vida como conhecemos, mas fascinante como objeto de estudo.
- TOI-2322 c, por sua vez, é maior e mais massivo: quase 18 vezes a massa da Terra, com raio de 1,87 vezes o terrestre. Sua densidade de 14,7 g/cm³ impressiona, indicando uma estrutura interna extremamente compacta e rochosa, muito semelhante à da Terra, embora em escala maior. Ele completa uma órbita em 20,2 dias, a 0,13 UA da estrela, com temperatura de cerca de 500 K (227 °C).
O fato de TOI-2322 c ser tão denso e rochoso o coloca como um dos maiores planetas conhecidos com composição semelhante à terrestre, desafiando modelos sobre como mundos tão massivos conseguem se formar sem acumular grandes envoltórios gasosos.
Um sistema que desafia a observação
Os cientistas também notaram um detalhe curioso: a rotação da estrela (21,28 dias) é próxima ao período orbital do planeta externo, TOI-2322 c. Esse sincronismo cria ruído nos dados, dificultando a detecção de trânsitos e de variações de velocidade radial. Por esse motivo, o sistema TOI-2322 se torna um excelente banco de testes para novas técnicas de separação entre sinais estelares e planetários.
A importância da descoberta
Desde seu lançamento, o TESS já identificou mais de 7.600 candidatos a exoplanetas, dos quais quase 700 foram confirmados. O sistema TOI-2322 acrescenta dois novos mundos ao catálogo, reforçando a diversidade surpreendente de arquiteturas planetárias na galáxia.
Embora sejam quentes demais para abrigar água líquida na superfície, esses exoplanetas fornecem informações cruciais sobre a formação e a evolução de mundos rochosos em torno de estrelas menores que o Sol. Em especial, a densidade extrema de TOI-2322 c poderá ajudar os astrônomos a compreender como se dá a transição entre super-Terras e mini-Netunos, duas das categorias mais comuns entre os exoplanetas descobertos até hoje.
No futuro, instrumentos ainda mais precisos (como o Extremely Large Telescope (ELT) em construção no Chile) poderão estudar suas atmosferas e revelar se tais mundos retêm gases, ou se são rochas expostas orbitando sob intensa radiação estelar.
Sobre a Imagem: Estudo/Arquivo de pixel alvo do TESS para TOI-2322, setor 27. A estrela alvo é rotulada como 1 e marcada por uma cruz branca. Crédito:
arXiv (2025).
Link do Estudo: https://arxiv.org/abs/2508.18094
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