Na última década, a astronomia foi surpreendida pela passagem de três visitantes vindos de fora do Sistema Solar: 1I/ʻOumuamua (2017), o cometa 2I/Borisov (2019) e, mais recentemente, o 3I/ATLAS (julho de 2025). Esses corpos, chamados objetos interestelares (ISOs), eram previstos teoricamente, mas nunca haviam sido observados de forma inequívoca. Agora, além de confirmarem que fragmentos de outros sistemas estelares alcançam o nosso, eles abrem uma janela rara para estudar a composição e a dinâmica de mundos formados longe do Sol, sem precisar enviar sondas interestelares até lá.
Observações recentes indicam que o 3I/ATLAS é um cometa ativo, liberando vapor d’água conforme se aproximou do Sol. Assim como asteroides e cometas do nosso quintal cósmico, os ISOs são remanescentes da formação de sistemas planetários. Estudá-los permite inferir, por comparação, condições físicas e químicas em outros discos protoplanetários.
Em um artigo atualmente em revisão na Astronomy & Astrophysics, Shokhruz Kakharov e Abraham Loeb (Universidade de Harvard) calcularam as trajetórias dos três ISOs para estimar locais de origem na Via Láctea e faixas de idade. O objetivo: ligar as propriedades observadas desses objetos ao ambiente estelar de onde foram ejetados.
A dupla rodou 10 mil trajetórias possíveis para cada ISO por meio de simulações de Monte Carlo, usando o modelo de potencial galáctico GalPot. As órbitas foram integradas por 1 bilhão de anos no potencial gravitacional da Via Láctea, amostrando as incertezas observacionais (velocidades) e também as incertezas no movimento do Sol em relação ao Padrão Local de Repouso. Dessa forma, foi possível estimar de maneira estatística as excursões verticais em relação ao plano galáctico e associá-las a populações estelares (disco fino e disco espesso).
- 3I/ATLAS: idade média de 4,6 bilhões de anos, provavelmente originado no disco espesso da Via Láctea, onde predominam estrelas mais antigas e de menor metalicidade.
- 1I/ʻOumuamua: 1 bilhão de anos, associado ao disco fino, região onde a formação estelar permanece ativa.
- 2I/Borisov: 1,7 bilhão de anos, também vinculado ao disco fino.
Essa diversidade temporal e espacial indica que ejeções de detritos para o meio interestelar ocorrem ao longo de toda a história galáctica, e não apenas em sistemas jovens. Mecanismos prováveis incluem espalhamento gravitacional por gigantes gasosos, evolução estelar (como fases de perda de massa) e interações dinâmicas em sistemas múltiplos.
Cada ISO funciona como uma amostra natural de material exoplanetário. Ao relacionar composição e comportamento (por exemplo, atividade cometária) com ambientes de origem, os astrônomos podem testar modelos de:
- Formação e arquitetura de sistemas planetários;
- Eficiência de ejeção de corpos menores durante a evolução de um sistema;
- Interação entre populações estelares e o reservatório de pequenos corpos na galáxia.
Em termos práticos, ISOs também servem como sondas do meio interestelar, ajudando a mapear como energia e momento são redistribuídos na Via Láctea ao longo de bilhões de anos.
A próxima década deve transformar o estudo de ISOs de eventos raros em estatística de populações:
- O Observatório Vera C. Rubin (LSST) deverá multiplicar as detecções, possivelmente encontrando dezenas de ISOs por ano.
- A missão Comet Interceptor (ESA) poderá interceptar um ISO em tempo quase real, permitindo medições in situ.
- Conceitos como o Breakthrough Starshot exploram, a longo prazo, sondas ultraleves com velas de luz para visitas rápidas a estrelas próximas, mas, até lá, ISOs que passam pelo nosso céu continuarão sendo os mensageiros mais acessíveis.
Sobre a Imagem: É a impressão artística de ʻOumuamua. Crédito: ESO/M. Kornmesser.
Fonte: https://phys.org/news/2025-08-interstellar-1ioumuamua-2iborisov-3iatlas.html
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