Uma nova pesquisa está desafiando suposições antigas sobre como sistemas planetários se formam. Cientistas de universidades dos Estados Unidos e de Taiwan descobriram que, em muitos casos, estrelas jovens semelhantes ao Sol não estão perfeitamente alinhadas com os discos de gás e poeira que as rodeiam, as estruturas das quais nascem planetas. O estudo foi publicado na revista Nature.
Durante décadas, os astrônomos assumiram que estrelas e seus discos protoplanetários compartilhavam o mesmo eixo de rotação. Essa ideia era apoiada pelo exemplo do próprio Sistema Solar, no qual a inclinação entre o eixo de rotação do Sol e os planos orbitais dos planetas é de apenas seis graus. Mas novos dados estão mudando esse entendimento.
“Este trabalho desafia essas suposições centenárias”, afirmou Brendan Bowler, professor da Universidade da Califórnia em Santa Barbara e um dos autores do estudo. “Significa que não precisamos recorrer a interações complexas e eventos de espalhamento planetário para explicar todas as inclinações que observamos.”
A pesquisa analisou 49 sistemas jovens utilizando dados de observatórios espaciais e terrestres como o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), o telescópio espacial TESS e a missão Kepler/K2. Os cientistas mediram a orientação do eixo de rotação das estrelas em relação aos seus discos protoplanetários.
O resultado: cerca de dois terços dos sistemas estavam alinhados, mas um terço apresentava desalinhamento significativo. Isso indica que muitos sistemas planetários já nascem com essa característica, e não que ela surge apenas como consequência de interações gravitacionais posteriores com outras estrelas ou planetas massivos.
“Agora sabemos que pelo menos um terço deles estão inclinados”, explicou Bowler. “Mas o motivo disso ainda é um mistério.”
Para os pesquisadores, essa descoberta simplifica os modelos de formação de sistemas planetários. Ela sugere que os desalinhamentos não dependem exclusivamente de eventos extremos ou raros ocorridos após a formação dos planetas. Em vez disso, podem ser traços herdados do próprio nascimento desses sistemas.
Com essa nova perspectiva, o nosso próprio Sistema Solar, com sua inclinação modesta, pode ser apenas mais um exemplo dentro de uma ampla gama de possibilidades naturais na formação de sistemas estelares.
Futuras pesquisas devem investigar como e por que essas inclinações se formam tão cedo, o que pode ajudar a entender melhor as origens de planetas e, talvez, da própria vida.
Sobre a Imagem: Representação artística de uma estrela jovem cercada por seu disco protoplanetário, com elementos fornecidos pelo Telescópio Hubble da NASA. Crédito: Universidade da Califórnia, Santa Bárbara.
Link do estudo: https://www.nature.com/articles/s41586-025-09324-0
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