O rover Perseverance, da NASA, atingiu uma nova marca importante na exploração de Marte. O veículo percorreu 411,7 metros em um único dia, a maior distância já registrada por um rover em um só deslocamento no planeta vermelho.
Esse feito foi possível graças ao sistema de navegação autônoma do Perseverance. Ao contrário dos rovers Curiosity e Opportunity, que precisam parar para processar imagens antes de prosseguir, o Perseverance é capaz de analisar o terreno em tempo real, enquanto avança. Isso permite que ele se mova com mais agilidade e segurança, cobrindo distâncias maiores em menos tempo.
Desde que pousou em Marte, em 2021, o Perseverance já percorreu quase 36 quilômetros. Entre seus trajetos estão subidas por encostas íngremes e deslocamentos sem intervenção direta da equipe da NASA, incluindo uma travessia de 700 metros inteiramente autônoma.
O objetivo atual do rover é investigar rochas que possam conter sinais da presença de água no passado remoto do planeta. Nos últimos meses, a missão tem se concentrado na região geológica conhecida como Krokodillen, localizada nas encostas da borda da cratera Jezero. Ali, os cientistas esperam encontrar filossilicatos, minerais argilosos que se formam na presença de água e que podem preservar compostos orgânicos de bilhões de anos atrás.
Segundo Ken Farley, cientista adjunto do projeto, as rochas associadas a Krokodillen são anteriores à formação da própria cratera Jezero. Isso significa que, caso sejam encontradas bioassinaturas na região, elas podem representar formas de vida de um período ainda mais antigo da história marciana do que os indícios já observados em outras áreas exploradas pelo Perseverance.
No entanto, nem todas as rochas encontradas até agora estão em condições ideais para coleta. Algumas se mostraram frágeis demais, quebrando-se facilmente durante as tentativas de amostragem. Como o Perseverance dispõe de apenas sete tubos de coleta vazios, a equipe da missão decidiu priorizar os locais com maior potencial. Recentemente, o rover retornou a uma área anteriormente visitada, onde foi identificada uma assinatura de argila mais forte e estável.
Entre todos os rovers que já exploraram Marte, o Opportunity ainda mantém o recorde de maior distância total percorrida, com mais de 40 quilômetros. No entanto, com sua tecnologia mais avançada, o Perseverance está se aproximando rapidamente dessa marca. Se continuar nesse ritmo, não deve demorar para que ele se torne o veículo mais viajado da história em outro planeta.
Sobre a imagem: Selfie do Perseverance. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Mais informações: https://science.nasa.gov/blog/continuing-the-quest-for-clays/
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