Com apoio quase unânime dos eleitores locais, em sua maioria funcionários da SpaceX, o espaçoporto de Elon Musk agora tem status de município, mas decisão levanta alertas ambientais e sociais.
A ambição de Elon Musk de transformar a base da SpaceX em Boca Chica em uma cidade autônoma finalmente se concretizou. No sábado (3), uma votação local confirmou a criação de Starbase, Texas, como um município independente, com 97,7% dos votos a favor. A medida confere à instalação um novo grau de controle político, fiscal e regulatório, e levanta debates sobre meio ambiente, governança e acesso público a áreas costeiras.
O bilionário comemorou a vitória com uma postagem em sua rede X (antigo Twitter):
“Starbase, Texas agora é uma cidade de verdade!”
A votação também elegeu o primeiro prefeito da recém-criada cidade: Bobby Peden, atual vice-presidente de testes e lançamentos da SpaceX, que recebeu 100% dos votos válidos. Ele era o único nome na cédula. A eleição, embora simbólica, foi dominada por funcionários e residentes ligados à empresa, que formavam a esmagadora maioria dos 283 eleitores aptos.
Com o status de cidade, a Starbase passa a ter autonomia para gerir infraestrutura, impostos, zoneamento urbano, construção e emissão de licenças, permitindo à SpaceX consolidar seu controle sobre a região.
A mudança pode acelerar projetos de expansão da SpaceX e reduzir interferências de agências reguladoras, ao mesmo tempo em que levanta críticas quanto à transparência, impacto ambiental e exclusividade no uso do território, como alertam moradores e organizações locais.
Segundo o coordenador eleitoral do Condado de Cameron, Remi Garza, até Elon Musk estava registrado para votar, embora não se saiba se o fez. Documentos apontam que quase 500 pessoas vivem na região próxima à base, em sua maioria funcionários ou pessoas associadas à SpaceX.
Grupos de justiça ambiental e comunidades indígenas têm alertado sobre os riscos da concentração de poder nas mãos de uma corporação.
A ativista Bekah Hinojosa, da South Texas Environmental Justice Network, afirma que a transformação de Starbase em cidade pode intensificar os problemas existentes:
“Eles vão tentar mais despejos ilegais, aumentar as operações perigosas e destruir ainda mais habitats naturais. Já enfrentamos tremores e limitações de acesso à Praia de Boca Chica.”
Em 2024, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA concluiu que a SpaceX foi responsável por vazamentos de poluentes e danos ambientais recorrentes na região. A comunidade indígena Carrizo/Comecrudo também denunciou impactos sobre locais sagrados e falta de consulta apropriada.
A SpaceX alega que já provê estradas, suporte médico e até serviços educacionais na região. Kathryn Lueders, gerente da empresa, disse em 2023 que a mudança para o status de cidade “formalizaria” essas atividades, prometendo que os esforços para mitigar o impacto ambiental continuariam.
No entanto, a Praia de Boca Chica, historicamente pública, vem tendo seu acesso limitado há anos, e moradores temem que o novo status institucionalize essa exclusão.
Um projeto de lei para dar controle sobre praias costeiras a cidades com portos espaciais foi rejeitado recentemente pelo Legislativo texano, um sinal de que a questão ainda está longe de consenso.
A transformação da Starbase em município ocorre enquanto Musk enfrenta pressão em suas empresas, especialmente a Tesla, e se envolve em política nacional, inclusive como conselheiro informal do presidente Donald Trump.
A cidade de Starbase também marca um experimento social inédito: uma cidade privada, construída e governada por uma empresa voltada à exploração espacial. Musk já indicou que vê o espaçoporto como ponto de partida para seu plano maior, levar a humanidade a Marte.
O resultado da votação sinaliza uma nova fase para o projeto espacial de Musk, mas também inicia um novo ciclo de tensões entre inovação, sustentabilidade e direitos comunitários.
Críticos alertam que, com Starbase sob domínio quase total da SpaceX, a região pode se tornar um “território corporativo”, sem o mesmo grau de fiscalização e contrapesos que outras cidades enfrentam.
Sobre a imagem: Instalação da Starbase vista um dia antes do lançamento programado do voo 3 da Starship, perto da praia de Boca Chica, em 13 de março de 2024, em Brownsville, Texas. Créditos da imagem: Getty Images
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