Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Peter Zeidler, Elena Sabbi, Elena Manjavacas e Antonella Nota, realizou uma descoberta histórica usando o Telescópio Espacial Webb. Eles detectaram candidatas a anãs marrons jovens fora da Via Láctea, especificamente no aglomerado estelar NGC 602, localizado na Pequena Nuvem de Magalhães, a aproximadamente 200.000 anos-luz da Terra.
O aglomerado NGC 602 é um ambiente primitivo que remonta ao universo primitivo, com abundâncias muito baixas de elementos mais pesados que oxigênio e hélio. Além disso, a presença de nuvens escuras de poeira densa e processos de formação estelar em andamento tornam este local um laboratório ideal para estudar a formação estelar sob condições dramaticamente diferentes das encontradas na vizinhança solar.
As anãs marrons são objetos subestelares que não acumulam massa suficiente para se tornarem estrelas, com massas variando de aproximadamente 13 a 75 massas de Júpiter. Elas apresentam características semelhantes às dos exoplanetas, como composição atmosférica e padrões de tempestade.
A descoberta desses objetos fora da Via Láctea é um marco importante para entender a formação estelar no universo primitivo. “Esses são os primeiros objetos subestelares fora da Via Láctea”, afirma Elena Manjavacas. “Precisamos estar prontos para novas descobertas inovadoras nesses novos objetos.”
O Telescópio Espacial Webb foi fundamental para esta descoberta, graças à sua incrível sensibilidade e resolução espacial no regime de comprimento de onda correto. “Somente com Webb é possível detectar esses objetos a distâncias tão grandes”, afirma Peter Zeidler.
A colaboração internacional entre astrônomos demonstra o poder da ciência em conjunto. O Telescópio Espacial Webb e o Hubble são instrumentos fundamentais para estudar aglomerados estelares jovens e entender os segredos do universo.
Este estudo foi publicado no The Astrophysical Journal e abre novas perspectivas para a astronomia, permitindo que os cientistas estudem a formação estelar sob condições adversas do universo primitivo.
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ad779e
Sobre a imagem: NGC 602 observado pelo Telescópio Espacial James Webb com a NIRCam. Créditos: ESA/Webb, NASA & CSA, P. Zeidler, E. Sabbi, A. Nota, M. Zamani (ESA/Webb)
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