Créditos: NASA/Goddard Space Flight Center
O campo magnético da Terra, que se estende para o espaço como uma cauda conhecida como cauda magnética, é normalmente palco de tempestades magnéticas. No entanto, cientistas têm observado um fenômeno intrigante na cauda magnética – uma tempestade ausente. Eles encontraram a assinatura de uma tempestade, mas nenhuma tempestade que realmente a acompanhasse.
A missão Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA, composta por quatro satélites lançados em 2015, tem investigado esse mistério. A MMS tem estudado a magnetopausa da Terra, a fronteira da região dominada pelo campo magnético do planeta. Esta região é constantemente inflamada com reconexões magnéticas, que ocorrem quando as linhas que compõem um campo magnético se juntam, se separam e se juntam novamente, criando rajadas brilhantes de calor e energia cinética. Essas reconexões, se acontecerem na atmosfera da Terra, podem causar auroras.
Os cientistas chamam essas rajadas de subtempestades. Em 2017, a MMS detectou a reconexão magnética característica de uma subtempestade, mas não a própria subtempestade. Uma subtempestade deve vir com correntes elétricas violentas e flutuações no campo magnético, mas a MMS não detectou vestígios de nenhum desses fenômenos.
Os cientistas estão agora tentando entender se essa subtempestade incomum foi um evento muito localizado que a MMS observou, ou se ela poderia remodelar nosso entendimento da relação entre a reconexão no lado da cauda e as subtempestades.
Durante o próximo ano, a MMS medirá as reconexões magnéticas no campo magnético da Terra, enquanto os cientistas em terra conduzem simulações do campo magnético para entender como ele se comporta. Ao comparar os dois, os cientistas esperam resolver o mistério, compreendendo melhor a relação precisa entre a reconexão e os eventos que ela causa.
Este estudo é de grande importância para a nossa compreensão do campo magnético da Terra e pode ter implicações significativas para a previsão do clima espacial e a proteção de satélites e astronautas no espaço.
Fonte: https://www.space.com/mms-magnetic-substorms
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