Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), N. Harada et al.
Em uma descoberta que está agitando a comunidade astronômica, o telescópio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) identificou mais de 100 espécies moleculares na galáxia NGC 253, localizada a cerca de 10 milhões de anos-luz de distância na constelação de Sculptor. Esta galáxia, conhecida por sua intensa formação de estrelas, é um laboratório cósmico para o estudo dos processos de nascimento e evolução estelar.
A pesquisa, liderada por Sergio Martin do Observatório Europeu do Sul/Joint ALMA Observatory, Nanase Harada do Observatório Astronômico Nacional do Japão e Jeff Mangum do Observatório Nacional de Radioastronomia, revelou que a quantidade de gás molecular denso no centro de NGC 253 é mais de dez vezes superior à encontrada no centro da Via Láctea. Este fato pode ser a chave para entender por que NGC 253 está formando estrelas cerca de 30 vezes mais eficientemente que nossa própria galáxia.
O estudo ALCHEMI (ALMA Comprehensive High-resolution Extragalactic Molecular Inventory) não apenas dobrou o número de espécies moleculares conhecidas fora da Via Láctea, mas também utilizou técnicas de aprendizado de máquina para identificar quais moléculas servem como os melhores indicadores para rastrear a história da formação estelar do início ao fim. Esses indicadores moleculares são essenciais para planejar futuras observações com o ALMA e abrir novos caminhos para a compreensão da evolução das galáxias starburst.
As implicações dessas descobertas são vastas, desde aprimorar nosso entendimento sobre como as estrelas se formam até potencialmente influenciar a busca por vida em outros planetas. À medida que o ALMA continua a mapear o cosmos com uma resolução sem precedentes, podemos esperar mais revelações surpreendentes sobre o universo em que vivemos.
A pesquisa foi publicada na The Astrophysical Journal Supplement Series
Fonte: https://phys.org/news/2024-03-alma-molecular-signposts-starburst-galaxy.html
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