Um asteroide do tamanho de 10 ônibus está se aproximando da Terra e passará perto do nosso planeta nesta quarta-feira, 28 de junho. O objeto espacial, chamado de 2013 WV44, foi descoberto em 2013 e tem cerca de 160 metros de diâmetro.
O asteroide viaja a uma velocidade de 11,8 quilômetros por segundo, o que equivale a mais de 40 mil km/h. Ele passará a uma distância de 3,3 milhões de quilômetros da Terra, o que corresponde a cerca de nove vezes a distância entre a Terra e a Lua.
Apesar da proximidade, o asteroide não representa uma ameaça para a vida na Terra, pois sua órbita é bem conhecida e monitorada pela Nasa. A agência espacial americana mantém um programa chamado Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS, na sigla em inglês), que rastreia todos os objetos espaciais que possam se aproximar ou colidir com o nosso planeta.
Segundo o CNEOS, nenhum objeto próximo da Terra (NEO, na sigla em inglês) conhecido tem chance significativa de atingir a Terra nos próximos 100 anos. Mas, caso algum asteroide desconhecido se dirija para o nosso planeta, a Nasa tem planos para desviá-lo ou destruí-lo.
No ano passado, a Nasa realizou uma missão chamada DART (Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo), na qual lançou uma sonda contra um pequeno asteroide chamado Dimorphos, que orbita um asteroide maior chamado Didymos. O objetivo era testar a tecnologia de deflexão cinética, que consiste em alterar a órbita de um asteroide ao colidir com ele.
A missão foi bem-sucedida e conseguiu mudar a velocidade e a direção do Dimorphos em cerca de 0,6 milímetro por segundo. Isso pode parecer pouco, mas é suficiente para desviar um asteroide da rota de colisão com a Terra se feito com antecedência suficiente.
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