As condições para a sobrevivência de vida em planetas inteiramente cobertos de água são mais fluidas do que se pensava anteriormente, abrindo a possibilidade de que os mundos aquáticos possam ser habitáveis, de acordo com um novo estudo da Universidade de Chicago e da Pennsylvania State University.

“Isso realmente empurra de volta a idéia de que você precisa de um clone da Terra – isto é, um planeta com alguma terra e um oceano raso”, disse Edwin Kite, professor assistente de ciências geofísicas da UChicago e principal autor do estudo.

À medida que os telescópios melhoram, os cientistas estão encontrando cada vez mais planetas orbitando estrelas em outros sistemas estelares. 

Essas descobertas estão resultando em novas pesquisas sobre como a vida poderia sobreviver em outros planetas, alguns dos quais são muito diferentes da Terra – alguns podem ser cobertos inteiramente em água a centenas de quilômetros de profundidade.

Como a vida precisa de um período prolongado para evoluir, e porque a luz e o calor nos planetas podem mudar à medida que as estrelas envelhecem, os cientistas geralmente procuram planetas que tenham alguma água e alguma forma de manter seus climas estáveis ​​ao longo do tempo. O principal método que conhecemos é o da Terra. Em grandes escalas de tempo, o planeta esfria a si próprio, reduzindo os gases de efeito estufa em minerais e aquecendo-os liberando-os através de vulcões.

Mas este modelo não funciona em um mundo de água, com águas profundas cobrindo a rocha e suprimindo vulcões.

Kite e o co-autor da Penn State, Eric Ford, queriam saber se havia outro jeito. Eles montaram uma simulação com milhares de planetas gerados aleatoriamente e acompanharam a evolução de seus climas ao longo de bilhões de anos.

“A surpresa foi que muitos deles permanecem estáveis ​​por mais de um bilhão de anos, apenas por sorte”, disse Kite. “Nosso melhor palpite é que é da ordem de 10% deles”.

Esses planetas sortudos estão no local certo ao redor de suas estrelas. Acontece que eles têm a quantidade certa de carbono presente, e eles não têm muitos minerais e elementos da crosta dissolvida nos oceanos que extrairiam carbono da atmosfera. Eles têm água suficiente desde o começo, e eles circulam carbono entre a atmosfera e o oceano apenas, o que nas concentrações certas é suficiente para manter as coisas estáveis.

“Quanto tempo um planeta tem depende basicamente do dióxido de carbono e como ele é dividido entre o oceano, a atmosfera e as rochas em seus primeiros anos”, disse Kite. “Parece que existe uma maneira de manter um planeta habitável a longo prazo sem o ciclo geoquímico que vemos na Terra.”

As simulações consideraram estrelas semelhantes às nossas, mas os resultados também são otimistas para estrelas anãs vermelhas, disse Kite. Acredita-se que os planetas em sistemas anões vermelhos sejam candidatos promissores para a vida, porque essas estrelas ficam mais brilhantes muito mais lentamente do que o nosso sol – dando à vida um período de tempo muito maior para começar. 

As mesmas condições modeladas neste artigo poderiam ser aplicadas a planetas ao redor de anãs vermelhas, eles disseram: Teoricamente, tudo o que você precisaria é a luz constante de uma estrela.

Imagem: Conceito artístico que descreve um sistema planetário. 

Crédito: NASA / JPL-Caltech

Fonte: https://m.phys.org/news/2018-08-worlds-life-analysis-idea-requires.html