A sonda Hayabusa2, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), realizou um feito inédito ao passar a apenas 400 metros da superfície do asteroide Torifune, estabelecendo o sobrevoo mais próximo já realizado por uma missão espacial desse tipo.
A aproximação ocorreu em 5 de julho, quando a espaçonave cruzou o espaço a mais de 18 mil quilômetros por hora, chegando a apenas 744 metros do centro do asteroide. A distância foi ainda menor do que a prevista inicialmente pela equipe da missão, que estimava uma aproximação de cerca de 800 metros.
Segundo a JAXA, trata-se do menor sobrevoo já realizado por uma sonda em um asteroide.
Embora o objetivo principal não fosse alterar a trajetória do asteroide, a missão serviu como uma importante demonstração da precisão necessária para futuras operações de defesa planetária.
Missões desse tipo ajudam os engenheiros a desenvolver técnicas para navegar com segurança próximo a pequenos corpos do Sistema Solar, algo essencial caso um asteroide represente risco de colisão com a Terra.
O recorde anterior pertencia a uma sonda chinesa, que havia passado a cerca de 770 metros da superfície de um asteroide.
Após o sobrevoo, a JAXA divulgou imagens obtidas pela câmera telescópica da Hayabusa2.
As fotografias revelaram que Torifune possui um formato bastante incomum, lembrando um boneco de neve, formado por dois corpos arredondados unidos.
Até então, os cientistas sabiam apenas que o asteroide possuía uma forma alongada, mas não conheciam seus detalhes com esse nível de precisão.
Lançada em 2014, a Hayabusa2 tornou-se uma das missões mais bem-sucedidas da exploração de asteroides.
Em 2018, a sonda chegou ao asteroide Ryugu, onde realizou pousos, coletou amostras da superfície e até criou uma pequena cratera artificial para obter material do interior da rocha.
Dois anos depois, em 2020, a cápsula contendo essas amostras retornou com sucesso à Terra.
O material trouxe informações valiosas sobre a composição de objetos primitivos que preservam características do Sistema Solar de aproximadamente 4,6 bilhões de anos.
Após concluir o sobrevoo de Torifune, a Hayabusa2 continua sua missão estendida.
O próximo grande objetivo será um encontro com o pequeno asteroide 1998 KY26, previsto para 2031, quando a sonda deverá voar ao lado do objeto para realizar observações detalhadas.
Enquanto isso, a JAXA também participa, ao lado da Agência Espacial Europeia (ESA), da missão que estudará o asteroide Apophis durante sua histórica aproximação da Terra em 2029.
Essas missões fazem parte dos esforços internacionais para compreender melhor os asteroides próximos da Terra e aperfeiçoar estratégias de defesa planetária caso algum deles represente uma ameaça no futuro.
Sobre a Imagem: A sonda Hayabusa2, do tamanho de uma geladeira, passou raspando pelo asteroide Torifune em uma missão de sobrevoo que demonstrou a capacidade de desviar uma rocha espacial da Terra. Créditos da Imagem: Hayabusa2.
Fonte: https://phys.org/news/2026-07-japan-probe-closest-asteroid-flyby.html