Astrônomos identificaram um dos exemplos mais raros de buraco negro supermassivo errante, localizado muito longe do centro de sua galáxia.
A descoberta foi possível graças a um evento de ruptura de maré (Tidal Disruption Event, ou TDE), fenômeno que ocorre quando uma estrela passa perto demais de um buraco negro e é destruída por sua intensa gravidade.
O evento, denominado TDE 2025abcr, chamou atenção por acontecer a cerca de 30 mil anos-luz do centro de uma galáxia massiva, o maior deslocamento já observado para um evento desse tipo detectado na luz visível.
Os resultados foram publicados na revista The Astrophysical Journal Letters.
Quase todos os eventos de ruptura de maré conhecidos ocorrem nos núcleos das galáxias.
Isso acontece porque é ali que normalmente residem os buracos negros supermassivos, com milhões ou bilhões de vezes a massa do Sol.
Por isso, quando os pesquisadores localizaram o TDE 2025abcr tão distante do centro galáctico, perceberam que estavam diante de algo incomum.
A análise indica que o responsável pela destruição da estrela é um buraco negro com aproximadamente um milhão de massas solares, vagando pela galáxia em vez de ocupar sua região central.
Segundo os pesquisadores, buracos negros errantes já eram previstos pelos modelos teóricos, mas encontrá-los é extremamente difícil porque eles praticamente não emitem luz.
Quando uma estrela se aproxima demais de um buraco negro, a diferença de gravidade entre o lado mais próximo e o mais distante da estrela torna-se enorme.
Essa diferença, conhecida como força de maré, estica e acaba despedaçando completamente a estrela.
Parte desse material é lançada para o espaço, enquanto outra parte forma um disco extremamente quente ao redor do buraco negro.
É justamente esse disco que produz um intenso clarão observado pelos astrônomos.
Esses eventos são extremamente raros.
Em média, uma galáxia experimenta apenas um evento de ruptura de maré a cada cerca de 100 mil anos.
Os pesquisadores consideram duas possibilidades principais.
A primeira é que esse buraco negro pertença ao núcleo de uma pequena galáxia que foi absorvida por outra muito maior durante uma fusão ocorrida no passado.
Nesse cenário, ele ainda estaria migrando lentamente em direção ao centro da galáxia principal.
A segunda hipótese é ainda mais dramática.
Interações gravitacionais entre múltiplos buracos negros supermassivos podem lançar um deles para regiões distantes da galáxia, transformando-o em um verdadeiro buraco negro errante.
As observações atuais ainda não permitem determinar qual dessas explicações é a correta.
Encontrar esse evento em meio ao enorme volume de dados astronômicos só foi possível graças ao uso de inteligência artificial.
Os pesquisadores utilizaram um sistema chamado tdescore, desenvolvido para identificar candidatos a eventos de ruptura de maré.
Diferentemente de algoritmos anteriores, essa ferramenta também procura eventos localizados longe dos centros galácticos, onde normalmente eles não eram esperados.
Segundo a equipe, abandonar a ideia de que todos os TDEs acontecem no núcleo das galáxias foi essencial para identificar esse objeto.
Após a identificação inicial, o fenômeno foi observado pelo Telescópio de Pesquisa Astrofísica do Sul (SOAR), instalado no Chile.
As observações confirmaram que o clarão possuía as características típicas de um evento de ruptura de maré.
Isso forneceu a primeira evidência robusta de que telescópios ópticos terrestres podem identificar buracos negros errantes por meio desses fenômenos transitórios.
Até hoje, apenas pouco mais de uma centena de eventos de ruptura de maré foi descoberta.
Mas esse número deverá aumentar rapidamente.
Observatórios de próxima geração, como o Observatório Vera C. Rubin, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman e o Argus Array, deverão detectar centenas ou até milhares desses eventos todos os anos.
Isso permitirá localizar muitos outros buracos negros errantes e compreender melhor como eles se formam, crescem e se deslocam após colisões entre galáxias.
Além disso, os eventos de ruptura de maré continuam sendo uma das melhores oportunidades para estudar a física extrema da gravidade, a destruição de estrelas e a evolução das galáxias ao longo da história do Universo.
Sobre a Imagem: Esta ilustração artística visualiza um evento de ruptura de maré, que ocorre quando uma estrela passa perigosamente perto de um buraco negro supermassivo. Fragmentos da estrela em fragmentação aquecem enquanto giram em torno do buraco negro, criando um brilho que os astrônomos podem observar de longe no cosmos, e o buraco negro lança um jato relativístico para o espaço. Créditos da Imagem: NRAO/AUI/NSF/NASA.
Link do Estudo: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ae77f3