A Lua é um lugar bonito à sua maneira, e oferece algumas paisagens incríveis com suas muitas crateras e montanhas. Essa visão de uma cratera feita pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter ( LRO ) da NASA é um ótimo exemplo e, como diz o título do artigo, espetacular.

A vista deslumbrante dentro de uma jovem cratera na imagem superior mostra como a Lua pode ser de outro mundo, ainda que nitidamente e serenamente majestosa.

Essas fotos foram tiradas pela LRO em agosto de 2017, a uma altitude de 70 milhas 113 km. 

A Cratera Giordano Bruno é uma das maiores crateras jovens da Lua, com 21 km de diâmetro e localizada a 35,97 graus de latitude norte e 102,89 graus de longitude leste. Há muito contraste de brilho da superfície ( albedo ) visível, pois o Sol estava alto, acima do horizonte na época, e as únicas sombras vistas são de penhascos íngremes e grandes rochas.

O penhasco íngreme – a parede interna da cratera – ergue-se a 3.000 metros acima do fundo da cratera, onde você vê uma grande piscina de rochas liquefeitas derretidas, deixadas pelo enorme impacto que criou a cratera. Você pode se imaginar parado ali e olhando para esta enorme parede de cratera à sua frente?

Uma visão mais ampla da cratera Giordano Bruno feita pela LRO. Imagem via NASA / GSFC / Universidade Estadual do Arizona / LROC.

Vista detalhada de um fluxo de derretimento de impacto dentro da cratera Giordano Bruno. Imagem via NASA / GSFC / Universidade Estadual do Arizona / LROC.

Material de lixo escuro no fundo da cratera Giordano-Bruno. Imagem via NASA / GSFC / Universidade Estadual do Arizona / LROC.

Vista do close-up de um penhasco íngreme na parede interna da cratera Giordano Bruno, como visto pela Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) em agosto de 2017. Imagem via NASA / GSFC / Arizona State University / LROC.

Os impactos que criam crateras como essas são poderosos. Aqui, um grande asteroide rochoso ou meteoroide atingiu a Lua cerca de dez vezes mais rápido que uma bala em alta velocidade. Como normalmente acontece, a rocha impactante criou um buraco no solo muito maior que a própria rocha. Uma quantidade tremenda de calor e pressão é liberada durante o impacto, que derrete grande parte da rocha. Isso criou uma piscina temporária de rocha derretida que escorria e fluía, quase como água. Com o tempo, a rocha derretida esfriou e solidificou, deixando a piscina de cor mais escura que vemos hoje. Você ainda pode ver onde a rocha derretida fluía pelo chão da cratera, preenchendo depressões.

Há também algum material escuro e áspero no piso inferior da cratera, que pode ser de diques basálticos ou talvez de vidro derretido por impacto, chamado impactita. Poderia ser semelhante ao que o rover Yutu-2 da China encontrou recentemente no lado mais distante da Lua.

Ainda não se sabe exatamente quantos anos a cratera tem, mas as formas bem preservadas do impacto e a escassez de outras crateras menores dentro dela mostra que é muito jovem em termos geológicos, provavelmente menos de 10 milhões de anos.

Algumas das imagens LRO desta cratera têm uma escala de pixels tão pequena quanto 1,6 a 1,8 metros. Quando em sua órbita mais baixa, o LRO obteve imagens da cratera com uma resolução impressionante de 50 centímetros (20 polegadas).

A LRO foi lançada em 18 de junho de 2009 e tem retornado muitos dados científicos desde então, além de vistas impressionantes como essas.

Ilustração artística do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) perto da lua. Imagem via NASA.

Fonte: https://earthsky.org/space/giordano-bruno-crater-moon-steep-cliff-and-impact-melt-lro-todays-image-space