Esta ilustração mostra o Mapeamento Interestelar e a Sonda de Aceleração observando sinais da interação do vento solar com os ventos de outras estrelas.

Créditos: NASA

A NASA selecionou uma missão científica planejada para ser lançada em 2024, que irá coletar amostras, analisar e mapear partículas transmitidas para a Terra a partir das bordas do espaço interestelar.

A missão IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) ajudará os pesquisadores a entender melhor o limite da heliosfera , uma espécie de bolha magnética que envolve e protege nosso sistema solar.

Esta região é onde o fluxo constante de partículas do nosso Sol, chamado de vento solar, colide com o material do resto da galáxia. Esta colisão limita a quantidade de radiação cósmica nociva que entra na heliosfera. O IMAP coletará e analisará as partículas que passarem por ele.

Outro objetivo da missão é aprender mais sobre a geração de raios cósmicos na heliosfera.

Os raios cósmicos criados localmente e a partir da galáxia afetam os exploradores humanos no espaço e podem prejudicar os sistemas tecnológicos e, provavelmente, desempenhar um papel na presença da própria vida no universo.

A espaçonave será posicionada a cerca de um milhão de milhas (1,5 milhão de quilômetros) da Terra em direção ao Sol, no que é chamado de primeiro ponto de Lagrange ou L1.

Isso permitirá que a sonda maximize o uso de seus instrumentos para monitorar as interações entre o vento solar e o meio interestelar no sistema solar externo.